A sonda DART da NASA caiu com sucesso no asteróide Dimorph – este é o primeiro teste do sistema de defesa planetário na história da Terra

Pela primeira vez na história, uma espaçonave feita pelo homem colidiu com um asteroide para testar se era possível influenciar a trajetória de um corpo celeste dessa maneira – espera-se que no futuro isso ajude a proteger a Terra de possíveis ameaças do espaço. A sonda Double Asteroid Rendezvous Test (DART) da NASA “atacou” o asteroide Dimorph, localizado a 11 milhões de km do nosso planeta.

Fonte da imagem: NASA

A colisão aconteceu às 02:14, horário de Moscou, ontem à noite. O objetivo do teste era mudar a órbita de Dimorph, orbitando o asteroide maior Didyma, a fim de provar que a humanidade, em princípio, é capaz de responder às ameaças do espaço. Os próprios asteróides Dimorph e Didyme não representam uma ameaça para a Terra.

De acordo com um porta-voz da NASA, o teste foi bem-sucedido e “os terráqueos podem dormir mais pacificamente”. A NASA brincou que os dinossauros, supostamente extintos depois que a Terra colidiu com um asteroide há 65 milhões de anos, não tinham um programa espacial, mas os atuais habitantes da Terra têm um. A sonda, do tamanho de um carrinho de golfe e pesando 570 kg, colidiu com Dimorph a uma velocidade de cerca de 22.530 km/h. A NASA esperava que a colisão encurtasse a órbita de Dimorph em torno de um corpo maior.

É relatado que a colisão planejada ocorreu no modo normal, então os cientistas não precisaram recorrer a nenhum dos 21 planos de backup que estavam em estoque, e a maioria das ações foi realizada pela sonda no modo automático. O design conceitual da missão foi apresentado em 2011 e seu lançamento ocorreu em 23 de novembro de 2021. Até o momento do impacto, a câmera principal da sonda enviava regularmente imagens de um objeto que se aproximava da Terra. Ao final, a transmissão foi interrompida no momento da colisão.

«O impacto cinético ainda é o principal método proposto pelos cientistas para alterar a órbita dos asteroides. Embora o risco da Terra colidir com um corpo celeste de tamanho significativo seja relativamente pequeno, é bastante real. A NASA já descobriu muitos asteróides que poderiam representar uma ameaça ao nosso planeta. Um novo telescópio espacial, o Near Earth Object Surveyor, projetado especificamente para detectar objetos relevantes, pode ser enviado ao espaço em 2026.

Fonte da imagem: NASA

O sistema binário Dimorphus and Didymus foi escolhido para o teste por um motivo específico – o período de revolução do primeiro em torno do segundo é de apenas 11 horas e 55 minutos, portanto, quaisquer mudanças na órbita serão notadas rapidamente. Embora o sistema seja classificado como “potencialmente perigoso”, na verdade não representa nenhuma ameaça para a Terra. Espera-se que o DART acelere o Dimorph em sua órbita em cerca de 10 minutos. Segundo a NASA, o “requisito mínimo” era de 73 segundos, mas os cientistas esperam uma mudança mais significativa na velocidade do movimento.

Первые результаты наблюдений поступят уже сегодня. Учёные рассчитывают, что в результате столкновения на астероиде появится кратер диаметром порядка 20 м. До столкновения DART высвободил малый кубсат LICIACube, предназначенный для регистрации последствий столкновения. Ожидается, что соответствующие фотографии появятся у учёных через несколько дней, поскольку данный аппарат не имеет большой антенны для быстрой передачи данных. Многочисленные космические и наземные телескопы также следят за тем, насколько Диморф ускорился на своей орбите.

Sabe-se que a Agência Espacial Européia (ESA) também pretende enviar sua própria missão ao sistema binário Didim-Dimorph. A missão Hera prevê enviar uma espaçonave ao asteroide em 2024, e em 2027 já estará em órbita ao redor do sistema para observar objetos e a cratera deixada pela colisão com o DART.