O primeiro foguete espacial impresso em 3D da Relativity Space, o Terran 1, foi aposentado após o primeiro lançamento, decidindo dar mais atenção ao promissor projeto reutilizável Terran R. Sabe-se que o Terran 1, que fez seu primeiro voo em 22 de março, foi para o espaço , mas nunca conseguiu atingir uma determinada órbita – o sistema deixou de funcionar normalmente após a separação dos estágios do foguete.
Terrano R, ilustração. Fonte da imagem: Espaço de Relatividade
Em 12 de abril, o Relativity Space relatou os resultados preliminares de uma investigação que descobriu que as válvulas principais do motor Aeon do estágio superior abriram mais lentamente do que o esperado. Além disso, a bomba de oxigênio não conseguiu criar a pressão necessária. Porém, apesar disso, o foguete ainda conseguiu subir a uma altura de 134 km, com uma margem superando a linha de Karman, ao longo da qual passa o limite condicional do espaço a uma altitude de 100 km. No entanto, foi decidido assumir o projeto Terran R mais promissor. Isso não é surpreendente, já que a empresa há muito diz que a primeira opção deve apenas “abrir caminho” para um novo desenvolvimento reutilizável, embora poucos esperassem que o Terran 1 ciclo de vida seria tão curto.
Também descobriu-se que o Relativity Space mudou significativamente o projeto Terran R, tornando o foguete maior e mais poderoso. Se a primeira versão previa a criação de um foguete com 66 m de altura, capaz de lançar 20 toneladas em órbita baixa da Terra graças a sete motores Aeon no primeiro estágio, então a altura da nova solução será de 82 m, o motores de primeiro estágio serão 13, e será capaz de colocar até 23,5 t em órbita t em modo reutilizável ou 33,5 t em uso único. Para comparação, o Falcon 9 da SpaceX, que tem um primeiro estágio reutilizável, pode colocar 22,8 toneladas em uma órbita semelhante.
A opção única também é um novo desenvolvimento, anteriormente planejado para construir apenas mísseis Terran R reutilizáveis. Agora está planejado usar um segundo estágio descartável com um primeiro descartável ou reutilizável. A empresa enfatizou que prefere reutilizar componentes, mas o benefício econômico da opção única é muito maior e é “uma solução inicial mais pragmática”.
O primeiro lançamento do Terran R estava agendado para 2024, mas a empresa agora adiou para 2026. Anteriormente, foi relatado que o foguete Terran 1 que foi para o espaço no mês passado foi 85% impresso em uma impressora 3D, e seu sucessor será feito de 95% de materiais impressos. Porém, agora os planos mudaram e não haverá mais busca pelos indicadores correspondentes – em todo caso, isso não se tornará uma prioridade durante a construção das primeiras gerações do foguete.
Além disso, de acordo com a administração da empresa, o impulso de lançamento do Terran R será comparável ao dos foguetes pesados New Glenn da Blue Origin e Vulcan Centaur da United Launch Alliance, que também estão se preparando para estrear.