Para apoiar pesquisas mais intensivas, a NASA concedeu um contrato para enviar 12 voos de carga adicionais para a ISS, pelos quais a SpaceX e a Northrup Grumman serão responsáveis. Isso amplia os acordos existentes com os principais parceiros da agência e prevê o fornecimento da estação até o final de 2026.
Fonte da imagem: NASA
O valor total máximo de contratos atinge potencialmente US$ 14 bilhões, mas os valores de pagamento final dependerão do tipo de missões exigidas pela NASA. Em outubro de 2020, a agência já havia encomendado duas missões adicionais da Northrop Grumman, além de três da SpaceX.
Durante a maior parte da última década, a SpaceX realizou missões com foguetes Falcon 9 e naves Dragon, enquanto a Northrup Grumman realizou missões com foguetes Antares e naves Cygnus. Em 2016, eles se juntaram a uma terceira empresa privada, a Sierra Nevada Corporation.
De agora até 2026, a Northrop Grumman e a SpaceX realizarão 6 missões à ISS como parte do programa Commercial Resupply Services-2 (CRS-2), elevando o número total de missões entregues à estação para trinta e duas. Destes, a SpaceX é responsável por 15, a Northrup Grumman por 14 e a Sierra Nevada Corporation, agora conhecida como Sierra Space, por três.