A China pretende entregar amostras de solo marciano à Terra em 2031 – dois anos antes da NASA e da ESA

Em 2031, a China planeja trazer amostras de solo marciano para a Terra, dois anos antes que uma missão semelhante seja planejada para ser concluída pela NASA com a assistência da Agência Espacial Européia (ESA ou ESA). O alvo foi anunciado pelo designer-chefe da missão Tianwen-1, Sun Zezhou.

Fonte da imagem: Planet Volumes/unsplash.com

Segundo o designer, que falou em um seminário na Universidade de Nanjing, na China, o país pretende concluir a missão, que deve começar em 2028, e devolver as amostras à Terra em julho de 2031. Segundo relatos, a missão envolverá uma implementação mais simples do que o projeto NASA-ESA. Ele prevê o pouso de um aparelho em Marte.

O projeto NASA-ESA prevê a coleta de amostras que o rover Perseverance vem coletando na cratera Jezero desde fevereiro de 2021. Não muito tempo atrás, a NASA anunciou a decisão de desenvolver um segundo módulo de pouso para a implementação bem-sucedida de sua própria missão, é por isso que a entrega de amostras à Terra foi adiada de 2031 para 2033.

A missão enviará um rover europeu a Marte, projetado especificamente para coletar amostras do Perseverance e entregá-las ao lander americano, que lançará o contêiner com amostras em órbita marciana, onde será capturado por uma nave europeia destinada a voar para a Terra . Mudanças no projeto prevêem que o rover europeu seja entregue por uma cápsula de pouso separada, o que, presumivelmente, aumenta a probabilidade de sucesso da missão.

O projeto chinês é muito mais simples e envolve o uso de apenas um módulo de pouso e provavelmente um robô de quatro patas. A China já tem experiência na entrega de amostras da Lua – no final de 2020, entregou amostras de um satélite da Terra pela primeira vez desde a sonda soviética Luna-24, que coletou amostras de solo em 1976. Além disso, a China tem uma experiência bem-sucedida na entrega de rovers ao Planeta Vermelho.

Fonte da imagem: CNSA

Durante a missão Tianwen-1, em fevereiro de 2021, um orbitador chegou ao Planeta Vermelho com um módulo de pouso e o rover Zhurong a bordo, o pouso ocorreu em maio de 2021. O equipamento está operando normalmente, em maio o rover entrou em hibernação planejada para sobreviver ao rigoroso inverno marciano.

Enquanto isso, a China continua realizando seus negócios conforme planejado, aumentando sua importância na comunidade de potências espaciais. O país já apresentou em junho um mapa completo da Lua em alta resolução, e em maio anunciou planos para a missão Tianwen-2 entregar amostras minerais de um asteroide – o projeto está previsto para 2025.