A Royal Mint, fabricante oficial de moedas do Reino Unido, abriu uma instalação em Gales do Sul que extrai ouro de placas de circuito antigas. O local de aproximadamente 3.700 m² produzirá meia tonelada de ouro por ano.
Fonte da imagem: royalmint.com
As novas instalações da Royal Mint utilizam reagentes desenvolvidos pela empresa canadense Excir. A tecnologia usada aqui pode extrair ouro de pureza 999,9 de alta qualidade de placas de circuito impresso usadas em eletrônicos de consumo, incluindo TVs, laptops e telefones celulares. Grandes empresas de tecnologia também estão envolvidas na extração de metais preciosos de placas de circuito impresso. A Dell tem um programa de reciclagem de lixo eletrônico que reciclou mais de 900 mil toneladas por ano em 2018, embora a empresa planejasse atingir esse número dois anos depois. No caso da Royal Mint, esta é talvez a primeira vez que a extração de metais preciosos da eletrónica é realizada diretamente por um fabricante de produtos eletrónicos.
O processo leva minutos e os especialistas dizem que é mais eficiente em termos energéticos e economicamente do que os métodos tradicionais de mineração de ouro. A fábrica pode processar até 4.400 toneladas de placas de circuito por ano e produzir até meia tonelada de metal precioso no valor de £ 27 milhões (US$ 34 milhões) a preços atuais. Matéria-prima não falta para o empreendimento: em 2022, o mundo produziu 68 milhões de toneladas de lixo eletrônico, segundo dados da ONU. A Royal Mint usará o ouro resultante para fabricar seus produtos. Também será realizado pré-tratamento de materiais menos críticos como alumínio, cobre, estanho e aço.
Agora a Royal Mint já utiliza ouro residual na produção de artigos de luxo – sua nova coleção inclui 886 itens, entre colares, pulseiras, anéis, anéis, brincos e muito mais. Os produtos custam de £ 275 (US$ 350) a £ 110 mil (US$ 140 mil) por peça.