O ex-engenheiro da NASA Mark Rober usou um balão para levantar dois ovos de galinha a uma altura de cerca de 30 km e os jogou no chão de forma que não quebrassem. Foram cerca de três anos de trabalho para garantir que os ovos voltassem sãos e salvos ao solo.
Fonte da imagem: youtube.com
O Sr. Robert começou a trabalhar no projeto há três anos – ele já tinha experiência em pousar espaçonaves com sucesso. Ele trabalhou na NASA por nove anos, sete dos quais esteve envolvido no projeto do rover Curiosity. Quando iniciou seu próprio projeto, não fazia ideia de que seria o “vídeo mais exaustivo física, financeira e mentalmente” da história de seu canal no YouTube. O plano original era prender o ovo a um foguete que seria levantado no ar por um balão meteorológico. Tendo ganho uma grande altitude, o foguete deveria voar em direção ao solo e liberar o ovo a uma altura de cerca de 100 metros, de modo que caísse no tapete de subcamada.
O engenheiro calculou que a velocidade final do ovo seria de cerca de 75 milhas por hora (120 km/h) e, ao cair em uma superfície macia, deveria permanecer intacto. No entanto, todos os três testes de baixa altitude terminaram em falha, então o apoio de funcionários experientes da NASA teve que ser alistado. Um deles era o engenheiro da agência Adam Steltzner, que trabalhou em projetos como Galileo, Cassini, Mars Pathfinder e Mars Exploration Rover. O especialista recomendou que a equipe do blogueiro se mudasse para o deserto para evitar possíveis problemas com a lei e mudar o projeto da aeronave.
Como resultado, o foguete, que deveria carregar o ovo, foi totalmente redesenhado e reforçado para que pudesse acelerar com o dobro da velocidade do som sem se machucar e depois desacelerar. Para o próprio ovo, foi desenvolvido um sistema de proteção térmica para que não congelasse em grandes altitudes, além de proteção mecânica semelhante à utilizada durante o pouso dos rovers Spirit e Opportunity. Finalmente, um plano de backup foi fornecido colocando um segundo ovo em uma bola de praia cheia de material macio.
O lançamento contou com a presença de outro engenheiro da NASA, Allen Chen, que trabalhou no projeto do rover Curiosity. O balão completou sua ascensão a uma altitude de cerca de 30 km – a falha ocorreu devido à corda que segurava o foguete e a bola inflável, e todo o sistema, ao cair, dobrou a velocidade calculada, acelerando para cerca de 240 km/h. No entanto, tudo acabou bem: tanto o ovo a bordo do foguete quanto o que estava escondido no centro da bola inflável recheada com material macio permaneceram intactos.