A GE Aerospace, juntamente com a NASA, BETA Technologies e Boeing Aurora Flight Sciences, conduziram o primeiro vôo de uma aeronave híbrida-elétrica na indústria da aviação a uma altitude de mais de 9.000 m – em um escalão típico de aviões de passageiros. “Este voo ficará na história da aviação”, disseram os desenvolvedores. Os sistemas de energia de alta tensão do motor comprovaram sua capacidade de operar em condições de ar extremamente rarefeito.\n\n
\n\nFonte da imagem: GE Aerospace\n\nOperar em altura é um dos desafios da aviação elétrica. A rede de energia de bordo utiliza tensões de vários kV, que em uma atmosfera rarefeita é repleta de descargas corona e também leva à deterioração do resfriamento do ar dos componentes. Anteriormente, os componentes de potência de um motor híbrido eram testados em uma câmara de pressão, mas o teste em voo real fornece mais informações sobre o comportamento de soluções novas e até agora pouco estudadas na prática.\n\nA plataforma de teste – um verdadeiro laboratório voador – foi uma aeronave turboélice bimotor Saab 340B modificada. Durante uma série de testes, a duração do voo contínuo mais longo com um sistema híbrido em funcionamento excedeu duas horas. A estreia pública da aeronave ocorreu em 20 de julho de 2026, no Farnborough International Airshow, no Reino Unido.\n\nA instalação híbrida da classe megawatt na aeronave opera a uma voltagem de vários quilovolts. Um dos motores turboélice GE CT7 padrão manteve a configuração tradicional e o segundo foi combinado com uma unidade de potência elétrica. O equipamento foi colocado em uma gôndola invertida na asa direita, cujo desenho proporcionou ventilação adicional para componentes de alta tensão. O sistema incluía motores geradores, conversores e inversores de energia desenvolvidos pela GE, controladores eletrônicos, caixas de câmbio Avio Aero, uma hélice Dowty, trocadores de calor Unison, sensores de torque e cabeamento de alta tensão. As baterias foram fornecidas pela BAE Systems, e a Aurora Flight Sciences fabricou e integrou a nacela.\n\nAo contrário da aeronave totalmente elétrica, o Saab experimentalusa turbina a gás, bateria e motor-gerador como um único sistema de energia. A máquina elétrica pode transferir potência adicional para o eixo da hélice, por exemplo, durante a decolagem e subida, permitindo a otimização da operação do motor da turbina a gás. Nos demais modos, a arquitetura permite a redistribuição e recuperação de energia. De acordo com a BETA Technologies, o suporte elétrico para a turbina a gás melhorou a velocidade de subida e o desempenho de altitude da aeronave.\n\nA instalação foi criada como parte do programa Electrified Powertrain Flight Demonstration da NASA, para o qual a GE recebeu um contrato em 2021. Em 2022, o sistema de energia foi testado no NASA Electric Aircraft Testbed a uma pressão correspondente a uma altitude de até 13.000 m, testando a operação com potência de megawatts e multiquilovolts. tensão.\n\nO voo atual confirmou a possibilidade de operar tais equipamentos em uma aeronave real e na faixa de altitude da aviação comercial. A GE vê a tecnologia como base para futuros sistemas de propulsão híbridos para aeronaves regionais e de fuselagem estreita, incluindo motores de hélice aberta: turbinas eletricamente assistidas devem reduzir o consumo de combustível em até 20% e outros custos operacionais associados, embora a empresa ainda não tenha divulgado números específicos de economia para esses voos.\n