Um táxi autônomo da Waymo atropelou uma criança perto de uma escola, apesar da frenagem de emergência.

No ano passado, a Waymo anunciou que havia atualizado o software de seus protótipos de táxis autônomos após um aumento nos incidentes de direção perigosa em trechos de vias onde ônibus escolares paravam para desembarcar passageiros. Agora, um incidente envolvendo um protótipo da Waymo que atropelou uma criança perto de uma escola em Santa Monica, Califórnia, ampliou o escopo da investigação.

Fonte da imagem: Waymo

De acordo com um comunicado da NHTSA (Administração Nacional de Segurança Rodoviária), o incidente ocorreu na semana passada. Um ônibus escolar parou perto de uma escola primária local para desembarcar passageiros. Um agente de segurança entrou na faixa de pedestres para sinalizar a tradicional placa de “proibido parar”. Os carros estavam estacionados em duas fileiras ao longo da beira da estrada, e a criança ferida apareceu repentinamente na rua por trás de um grande SUV, bem em frente ao protótipo da Waymo, que estava dirigindo de forma autônoma sem um motorista de segurança.

Segundo informações disponíveis, o sistema automatizado reconheceu o contorno da pessoa e acionou a frenagem de emergência, reduzindo a velocidade de 27 km/h para 10 km/h, mas a colisão com o jovem pedestre foi inevitável. Felizmente, a criança não sofreu ferimentos graves, embora tenha sofrido ferimentos leves. Imediatamente após o acidente, a criança se levantou do asfalto e caminhou sozinha até a beira da estrada. O veículo da Waymo permaneceu imóvel no local do acidente até a chegada da polícia e a conclusão de todos os procedimentos necessários para o registro da ocorrência. Além disso, o sistema automatizado acionou automaticamente os serviços de emergência.

Representantes da Waymo afirmam que uma simulação computacional do acidente permitiu que especialistas determinassem que um veículo conduzido por um humano, na mesma situação, teria reduzido a velocidade para apenas 22 km/h (13 mph), aumentando assim o risco de ferimentos mais graves para o pedestre.

Simultaneamente, o NTSB iniciou uma investigação sobre a Waymo relacionada a uma série de incidentes ocorridos no ano passado.Quando protótipos dessa marca ultrapassaram ônibus escolares em pontos de desembarque sem tomar as devidas precauções de segurança, as autoridades americanas competentes chegaram a receber reclamações de representantes de uma escola. Em dezembro, o software de mais de 3.000 protótipos da Waymo foi atualizado, mas cinco reclamações sobre o comportamento dos veículos na capital do Texas foram recebidas após a instalação da atualização. A NHTSA (Administração Nacional de Segurança Rodoviária) iniciou uma investigação semelhante em outubro do ano passado. Apesar das reclamações, a Waymo se recusou a interromper a operação de seus táxis autônomos nas imediações de escolas nos EUA.

Embora as consequências tenham sido menos graves, esse incidente na Califórnia lembra, em certa medida, a história da Cruise, subsidiária da GM, que foi praticamente obrigada a encerrar suas operações com táxis autônomos no início do ano passado. Em outubro de 2023, uma mulher foi atropelada por um protótipo da Cruise em São Francisco, após ser atingida por outro veículo conduzido por um humano. Incapaz de evitar a colisão, o veículo tentou uma frenagem de emergência. A vítima ficou presa embaixo do veículo, e o sistema automatizado seguiu o algoritmo padrão que determina o acostamento após qualquer acidente. O protótipo da Cruise arrastou a mulher presa embaixo da aeronave por cerca de cinco metros, mas ela sobreviveu a ferimentos graves e passou por uma reabilitação complexa e longa.

A empresa passou por mudanças na gestão, suspendeu as operações e pagou à vítima vários milhões de dólares em indenização, mas foi obrigada a pagar US$ 2 bilhões em multas ao governo dos EUA devido ao seu [informação faltante].Há suspeitas de ocultação de informações sobre as circunstâncias do acidente. A Waymo possui um histórico de negócios mais amplo nesse sentido, e os órgãos reguladores ainda não apresentaram acusações formais em relação ao acidente mais recente. No entanto, esse incidente pode resultar em prejuízos para a empresa.