Um júri federal dos EUA considerou a Tesla parcialmente responsável por um acidente ocorrido na Flórida em 2019, quando um Model S em piloto automático, viajando a 80 km/h, atravessou um cruzamento e colidiu com um carro estacionado. Como resultado, uma pedestre morreu e seu namorado ficou gravemente ferido. De acordo com o Financial Times, o júri considerou a empresa um terço responsável pelo acidente e a condenou a pagar US$ 243 milhões em multas e indenizações às vítimas.
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Os advogados dos autores da ação alegaram que o acidente foi resultado da superestimação das capacidades do Autopilot pela Tesla e da omissão de ação após incidentes anteriores. Eles alegaram que a fabricante de carros elétricos permitiu, conscientemente, que os motoristas usassem o sistema em estradas para as quais ele não foi projetado. “A Tesla projetou o Autopilot apenas para rodovias, mas intencionalmente não restringiu seu uso em outras estradas”, disse o advogado dos autores, Brett Schreiber. “Em meio às alegações de Elon Musk de que o Autopilot é melhor que os humanos, as mentiras da empresa transformaram nossas estradas em pistas de teste para uma tecnologia fundamentalmente falha.”
A Tesla, por sua vez, afirmou que o motorista não estava prestando atenção à estrada – ele se abaixou para pegar um celular caído e manteve o pé no acelerador, e que suas ações devem ser consideradas a principal causa do acidente. A empresa enfatizou que suas instruções exigem atenção constante da pessoa ao volante, mesmo com o piloto automático ligado.
O tribunal ordenou que a Tesla pagasse uma multa de US$ 200 milhões. A família do falecido também receberá US$ 19,5 milhões, e o ferido receberá US$ 23,1 milhões. No entanto, a empresa pretende recorrer da decisão, classificando-a como errônea e ameaçando o desenvolvimento de tecnologias autônomas. Musk confirmou o recurso em sua publicação no X.
Embora o acordo seja pequeno para uma empresa com valor de mercado de US$ 950 bilhões, o veredito marca a primeira vez que a Tesla foi considerada culpada em um tribunal federal por um acidente envolvendo seu sistema de direção autônoma. A Tesla já havia resolvido casos semelhantes extrajudicialmente ou vencido processos em nível estadual.
Especialistas da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) identificaram uma “lacuna crítica de segurança” no piloto automático da Tesla no ano passado, que poderia levar ao uso previsível e impróprio do carro. Embora o incidente na Flórida tenha envolvido uma versão desatualizada do software, que foi atualizada diversas vezes desde então, a decisão do tribunal pode afetar os planos da Tesla de lançar milhares de robotáxis autônomos, que Elon Musk prometeu lançar nos EUA já no próximo ano.
Recorde-se que em junho a Tesla começou a testar um serviço de robotaxi em Austin (Texas, EUA) para um número limitado de utilizadores, e esta semana anunciou o lançamento de um serviço de partilha de carros em São Francisco, embora por enquanto com motoristas, uma vez que a empresa ainda não recebeu autorização para transporte totalmente autónomo.