A equipe SpaceX por trás da constelação de satélites Starlink está em negociações com várias companhias aéreas para fornecer internet sem fio aos passageiros durante o vôo. Esta é uma mudança antecipada de uma intenção empresarial de fornecer acesso à sua rede de satélites em todo o mundo.
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«Estamos negociando com várias companhias aéreas. Temos nosso próprio produto de aviação em desenvolvimento … já realizamos várias demonstrações e pretendemos refiná-lo para instalação em aeronaves em um futuro próximo ”, disse o porta-voz da SpaceX, Jonathan Hofeller, ontem no Connected Aviation Intelligence Summit.
Desde 2018, a SpaceX lançou cerca de 1.800 satélites Starlink dos 4.400 que devem formar a constelação inicial para cobertura global. Em primeiro lugar, isso permitirá fornecer instalações rápidas de Internet onde não há conexão por cabo. No teste beta, o Starlink oferece velocidades de download acima de 100 Mbps e latências aceitáveis abaixo de 100 ms. A rede já tem dezenas de milhares de usuários que pagaram US $ 499 por uma antena parabólica Starlink e um roteador Wi-Fi, além de uma assinatura mensal de US $ 99.
Observe que a conversa sobre o aparecimento do Starlink em aviões não é nova. No ano passado, foram revelados planos para instalar equipamentos Starlink em jatos executivos da Gulfstream e, em março, a SpaceX solicitou permissão da FCC para usar equipamentos semelhantes em qualquer tipo de veículo, incluindo carros, caminhões, navios e aviões.
Na época, o chefe da SpaceX, Ilon Musk, disse que não havia planos para conectar os veículos elétricos da Tesla ao Starlink, pois o equipamento era muito grande e seria mais adequado para veículos grandes. Outro processo junto à FCC na sexta-feira passada pede o teste de cinco estados de um receptor redesenhado com uma antena retangular, uma opção freqüentemente usada na aviação. As antenas da aeronave serão versões atualizadas de terminais de usuário convencionais, disse Hofeller.
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A SpaceX tem alguns concorrentes preparando suas próprias constelações de satélite de baixa órbita da Internet. A Amazon planeja lançar 3.000 dispositivos em órbita, e a OneWeb, que quase faliu no passado recente, já lançou 182 dispositivos dos 640 planejados. Ao mesmo tempo, já anunciou o uso de sua Internet por algumas companhias aéreas de no meio do próximo ano ou mesmo antes.
Seja como for, OneWeb, Starlink e outros satélites semelhantes são soluções mais acessíveis do que os grandes objetos já existentes em órbita geoestacionária, que fornecem serviços de Internet para aeronaves hoje. Em particular, as constelações de satélites de telecomunicações Intelsat e ViaSat estão em órbita geoestacionária. Este último anunciou recentemente que está pronto para fornecer Internet às companhias aéreas da Delta por meio de suas soluções de próxima geração. A empresa pretende lançar 300 satélites em órbita baixa e três em órbita geoestacionária.
De acordo com a SpaceX, os satélites de uma órbita geoestacionária não podem fornecer a mesma qualidade de comunicação que a constelação Starlink. Seja como for, o aumento da concorrência sempre jogará a favor do consumidor, e talvez a Internet em aviões logo se torne muito mais barata.