O impasse entre a China e os EUA chegou até mesmo ao mercado automotivo. As taxas de importação de carros chineses nos EUA são tão altas que a importação desses veículos para o país se tornou inviável para o consumidor em geral. Agora, as autoridades americanas querem proibir o uso de softwares em carros fabricados na China que se conectam a serviços de nuvem estrangeiros.
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Os carros modernos são equipados com sistemas de navegação e visão computacional, que permitem documentar com precisão o terreno usando câmeras a bordo e georreferenciar essas imagens. Sistemas de comunicação mãos-livres e controle por voz exigem microfones na cabine, que podem gravar áudio. Por fim, a comunicação com um servidor externo permite que todos esses dados sejam enviados para qualquer lugar do mundo, desde que não haja impedimentos técnicos.
Como observa o The Wall Street Journal, novas regras que estão sendo preparadas por reguladores dos EUA proibirão softwares de origem chinesa nos EUA que possam coletar informações sobre cidadãos e enviá-las para sistemas em nuvem na China. Mesmo as montadoras americanas serão obrigadas a comprovar, a partir de 17 de março, que nenhum sistema eletrônico em seus produtos é controlado por software desenvolvido na China ou por uma empresa chinesa fora da China. A regra se aplicará a sistemas ativos de assistência ao motorista e, a partir de 2029, também se estenderá a softwares que conectam sistemas de bordo do veículo a servidores externos. Carros produzidos por empresas com participação acionária chinesa também serão verificados quanto a essas características.
Em essência, essa iniciativa de “substituição de importações” no mercado automotivo americano já é a segunda fase do programa para substituir componentes chineses. A primeira fase focou em produtos semicondutores, e agora a vez chegou ao software. Ao longo da história da cooperação global,Na indústria automotiva, uma parcela significativa dos sistemas embarcados em veículos é fabricada na China, e o software eletrônico também costuma ser desenvolvido lá. No entanto, a complexa hierarquia da cadeia de suprimentos nem sempre facilita a rápida identificação da origem do software. Além disso, os desenvolvedores de software relutam em divulgar seu código-fonte aos órgãos reguladores, pois protegê-lo de terceiros é fundamental para o desenvolvimento de negócios competitivos.
Substituir o software em equipamentos existentes em veículos de produção é extremamente problemático, visto que ele é desenvolvido considerando as características específicas de cada sistema. A substituição do software por alternativas pode representar riscos significativos à segurança viária, a menos que seja iniciada pelo fornecedor do componente. É provável que os órgãos reguladores dos EUA concedam alguma flexibilidade temporária às montadoras nessa área. Inicialmente, foi concedida uma exceção: o código de software escrito na China pode continuar sendo usado se tiver sido transferido para uma empresa sem vínculos com a China antes de 17 de março.
Os preparativos para essas mudanças já desencadearam uma onda de reestruturação no setor, com desenvolvedores de software globais começando a realocar seus especialistas para fora da China e empresas locais buscando parcerias no Ocidente. O problema afetou até mesmo a fabricante italiana de pneus Pirelli, cujos produtos avançados são conectados à nuvem e cujo maior acionista é a holding chinesa Sinochem. A Pirelli está agora em negociações com…Reduzir a participação dos acionistas chineses para 34% ou desmembrar a divisão americana de pneus inteligentes.
A startup americana Eagle Wireless surgiu inesperadamente como uma das principais beneficiárias dessa situação. No ano passado, adquiriu o código-fonte da Quectel, a maior desenvolvedora mundial de componentes para eletrônica automotiva, e agora busca negociar com parceiros o fornecimento de módulos celulares dos EUA para auxiliar fabricantes de autopeças na substituição de importações. Enquanto a Eagle tenta estabelecer sua própria produção de módulos celulares, a Quectel manterá o direito de fornecer legalmente seu software para carros vendidos no mercado americano por três anos. A desvantagem dessa cooperação é que os produtos da Eagle serão aproximadamente 10% mais caros que os chineses. No entanto, a Eagle está confiante de que a demanda por eles crescerá, inclusive em setores correlatos da indústria americana.
No ano passado, os fabricantes chineses controlavam 87% do mercado global de módulos celulares, em comparação com 69% em 2019. A indústria eletrônica global é altamente dependente da China nesse segmento. Os órgãos reguladores americanos pretendem estender as regulamentações sobre o uso de sistemas com software chinês a setores relacionados, como transporte de cargas e veículos aéreos não tripulados. O momento da implementação dessas restrições dependerá fortemente da capacidade desses segmentos de mercado de oferecer alternativas sem causar grandes transtornos sociais.