Menos de uma semana depois que as autoridades da Califórnia aprovaram a operação comercial completa dos serviços de táxi-robô em São Francisco, foi tomada a decisão de lançar miniônibus não tripulados pela cidade – mesmo alguns dos problemas que os carros sem motorista criaram durante esse período não impediu que o projeto fosse implementado.
Fonte da imagem: apnews.com
Ônibus não tripulados e gratuitos circularão não na parte principal, “continental” da cidade, mas na ilha artificial de Treasure Island, localizada na Baía de São Francisco – a base da Marinha dos EUA estava localizada anteriormente aqui. O ônibus tem uma rota fixa “Loop” (Loop) – inclui sete paradas e conecta áreas residenciais com lojas e centros comunitários. Cerca de 2.000 pessoas vivem na ilha.
O veículo totalmente elétrico é desprovido de assento do motorista e volante normais, mas por questões de segurança, sempre haverá um acompanhante na cabine que pode assumir o controle. Os serviços de transporte são oferecidos como parte de um programa piloto e pagos por meio de uma bolsa – o programa visa avaliar as capacidades de veículos não tripulados na estrutura do transporte público.
Os ônibus são operados pela Beep, com sede em Orlando, Flórida, que já lançou serviços semelhantes no zoológico de Miami, na Mayo Clinic, em Minnesota, e no Yellowstone National Park. “Essas máquinas são construídas para rotas curtas de primeira e última milha. Eles não se destinam a substituir o sistema de barramento. Um veículo autônomo tem um tempo de reação melhor do que um humano e oferece serviços mais confiáveis porque não pode ser distraído”, disse Shelley Caran, gerente de projeto da Beep. Durante o test drive, o carro trafegava em baixa velocidade, e o frentista precisou realizar manualmente uma manobra de desvio quando o caminhão bloqueou parte da via.
O ônibus pode acomodar até 10 passageiros e funciona diariamente das 9:00 às 18:00. Ele faz um círculo completo em 20 minutos. No total, são dois carros no percurso: um carrega e o outro transporta pessoas. Especialistas entrevistados pela Associated Press acreditam que os ônibus sem motorista não causarão os mesmos problemas que os táxis-robôs: no futuro próximo, as escoltas permanecerão aqui.