O fundador da Nikola Corporation, Trevor Milton, há muito foi afastado da gestão de sua ideia e, em outubro do ano passado, um júri o considerou culpado de fornecer aos investidores informações falsas sobre o grau de prontidão das tecnologias e produtos desenvolvidos pela empresa. A sentença, que exige que Milton cumpra quatro anos de prisão, entrou em vigor esta semana.
Fonte da imagem: Nikola
Os promotores federais de um tribunal de Manhattan, como observa a Reuters, conseguiram provar que Trevor Milton era culpado de uma série de declarações que eram deliberadamente falsas. Primeiro, ele mentiu aos investidores sobre o fato de a empresa estar construindo uma picape elétrica do zero. Em segundo lugar, enganou os investidores quanto à origem das baterias de tracção utilizadas pela empresa, falando do seu sucesso no desenvolvimento interno, embora na verdade Nikola as tenha adquirido externamente. Finalmente, uma das histórias mais memoráveis de falsificação foi a criação de um protótipo de caminhão Nikola One, que, para fins de demonstração, simplesmente desceu uma colina, embora na verdade não pudesse se mover por conta própria usando a usina padrão.
Após o veredicto, o juiz distrital Edgar Ramos sublinhou que o arguido sabia que tinha partilhado conscientemente informações falsas com investidores. Milton está agora em liberdade sob fiança e teve a oportunidade de recorrer do veredicto do tribunal. Os promotores inicialmente insistiram em 11 anos de prisão, mas a pena acabou sendo mais branda. A defesa de Milton insistiu na suspensão da pena, ressaltando que o réu não teve intenção maliciosa ao divulgar informações que se baseavam em seu “excessivo otimismo interior” sobre o sucesso da empresa que fundou.
Milton, em seu discurso no tribunal, insistiu na suspensão da pena porque sua esposa precisava de cuidados após tratamento prolongado. “Não queria prejudicar ninguém e não cometi os crimes de que sou acusado”, afirmou o empresário em tribunal. O juiz foi categórico em sua decisão, dizendo que “a lei não isenta de responsabilidade quem tem boas intenções”. Trevor Milton foi detido em outubro de 2022 e aguardava uma decisão judicial, anunciada apenas na última segunda-feira.