O lançamento do primeiro navio movido a amônia do mundo será adiado por pelo menos dois anos, dizem fontes, citando o fabricante da usina. Resolver rapidamente as dificuldades técnicas provou ser muito difícil para que tudo saísse conforme o planejado.
Fonte da imagem: Eidesvik
Em 2021, a gigante norueguesa de energia Equinor, a desenvolvedora finlandesa de propulsão marítima Wärtsilä e a empresa de transporte Eidesvik Offshore uniram forças para converter o graneleiro Viking Energy para funcionar com combustível de amônia. O lançamento do navio modernizado era esperado para 2024. No entanto, recentemente soube-se que implementar o plano acabou sendo muito mais difícil do que o esperado no início da jornada. De acordo com os planos atualizados, o navio movido a amônia está programado para zarpar em sua viagem inaugural em 2026.
«Não resolvemos apenas um pequeno problema para uma embarcação. Isso faz parte de um cenário maior. Este será o ponto de partida para a criação de um mercado para combustíveis livres de carbono”, disse a vice-presidente de energias renováveis e tecnologias de baixo carbono da Equinor, Henriette Undrum.
O transporte marítimo global contribui significativamente para as emissões anuais de gases de efeito estufa. Cerca de 20 anos atrás, a indústria começou a migrar da queima de produtos petrolíferos para o gás natural. O próximo passo em direção ao transporte ecológico pode ser a mudança para amônia. No entanto, esse processo não será rápido, alertam especialistas. Historicamente, a transição de navios à vela para navios movidos a carvão e depois para navios movidos a petróleo e gás levou cerca de 20 anos em cada estágio. A introdução em massa do combustível de amônia também levará pelo menos duas décadas, então os especialistas aconselham paciência.
Os atrasos se devem em grande parte à complexidade da infraestrutura necessária para manusear a amônia com segurança. “A amônia é tóxica, explosiva e corrosiva. “Temos que usar oleodutos especiais, tanques de armazenamento e caminhões de combustível equipados com materiais resistentes a vazamentos e corrosão causados pela amônia”, explicou John Prousalidis, professor de engenharia marinha na Universidade Técnica Nacional de Atenas.
A amônia pode ser usada como combustível diretamente ou como parte de células de combustível que geram eletricidade. No segundo caso, o manuseio da amônia é muito mais simples do ponto de vista ambiental: ela fica isolada do ambiente e não representa perigo. Entretanto, ao queimar amônia, a situação é fundamentalmente diferente.
Ajustando uma usina de energia com amônia. Fonte da imagem: Christoffer Björklund/Wärtsilä
Durante o processo de combustão, óxidos de nitrogênio são formados, e emissões de combustível não queimado – amônia pura – também são possíveis. Em ambos os casos, substâncias extremamente tóxicas são liberadas na atmosfera. Portanto, as usinas de energia que operam com amônia devem ser equipadas com sistemas de pós-combustão e captura de emissões, o que complica significativamente seu desenvolvimento e operação.
«Em vez de CO₂, que contribui para o aquecimento global, podemos obter óxidos de nitrogênio, que são mortais para respirar, diz Prousalidis. “Para fazer mais do que simplesmente substituir um poluente por outro, as usinas de energia de amônia devem incorporar tecnologias de controle de emissões que impeçam que óxidos de nitrogênio prejudiciais entrem na atmosfera.”
Outro obstáculo à transição para usinas de energia de amônia é a falta de preparação dos operadores portuários para criar a infraestrutura apropriada. Sem infraestrutura, os armadores não estão preparados para investir grandes quantias de dinheiro na construção de navios movidos a combustível de amônia. É um dilema clássico do ovo ou da galinha que ainda não é fácil de resolver. É por isso que o lançamento de um único navio movido a amônia pode ser a bola de neve que desencadeará uma avalanche de mudanças na indústria. Mas teremos que esperar pelo menos mais dois anos para isso.