Até 2018, a empresa japonesa Panasonic permanecia líder no mercado de baterias de tração para veículos elétricos, mas depois a chinesa CATL e a coreana LG Chem a colocaram na terceira posição. Segundo representantes da marca japonesa, a Panasonic não vai competir com eles em preço, ela confia na segurança de operação de seus próprios produtos.
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Conforme observado pelo Nikkei Asian Review, para o atual ano fiscal, que termina no final de março, a Panasonic espera demonstrar lucro pela primeira vez no segmento de células de bateria. A Panasonic encerrou os primeiros três trimestres com prejuízo operacional de 7,4 bilhões de ienes contra um prejuízo operacional de 29,2 bilhões de ienes no mesmo período do ano passado. Assim, no primeiro trimestre do corrente ano calendário, a situação se reverterá a favor da obtenção de lucro no nível operacional.
Essa dinâmica foi impulsionada por um aumento na produção de veículos elétricos Tesla e uma redução no custo de aquisição de materiais para a produção de células de bateria. A taxa de defeitos também diminuiu, o que também contribuiu para a formação de uma projeção otimista para todo o exercício. A Panasonic não é mais o único fornecedor de células de bateria para a Tesla. CATL e LG Chem estão expandindo parcerias com um fabricante de veículos elétricos, especialmente fora dos Estados Unidos. Agora, a empresa japonesa controla apenas 18% do mercado. Segundo esse fabricante, não vai se envolver em guerras de preços, mas sim se concentrar em garantir a qualidade e a segurança dos produtos essenciais.
A Panasonic planeja construir uma fábrica de células de bateria na Noruega. A cooperação com a Toyota está se expandindo, com a qual a Panasonic estabeleceu uma joint venture. As 4680 células que a Tesla exibiu em setembro foram, na verdade, projetadas pela Panasonic. Nos próximos cinco anos, a empresa pretende aumentar a capacidade das baterias de tração da Tesla em 20%, sem introduzir mudanças revolucionárias significativas na composição ou design das baterias. Para o próximo ano fiscal, a Panasonic renegociou o acordo com a Tesla – presume-se que esta comprará mais baterias, mas a preço reduzido.