As montadoras estão interessadas em tipos promissores de transporte urbano, seja participando do desenvolvimento de startups especializadas, seja formando divisões próprias que pretendem criar aeronaves elétricas com funções de decolagem e pouso vertical (eVTOL). A subsidiária Hyundai pretende lançar a produção desses veículos nos Estados Unidos até 2028.
Fonte da imagem: Supernal
Como explicou o CEO da Supernal, na qual a controladora Hyundai Motor Group já investiu quase US$ 1 bilhão, em entrevista à Bloomberg News, no final de 2024 ela iniciará voos de teste em seus protótipos, e em 2028 não entrar no mercado de transporte comercial apenas por meio de aeronaves elétricas, mas também organizar sua produção nos Estados Unidos. Ainda não foi especificado onde e quando aparecerá o empreendimento Supernal correspondente e quanto poderá custar sua construção.
A empresa planeja enviar um pedido de voos de teste no espaço aéreo dos EUA à agência competente FAA nos próximos meses, a fim de receber permissão até o final do próximo ano. Segundo Jaiwon Shin, que dirige a Supernal, a humanidade ainda não enfrentou a necessidade de regulamentar a operação de aeronaves em altitudes de até 500 metros, portanto simplesmente não existe uma infraestrutura jurídica e técnica pronta. Sua criação exigirá muito tempo e também não será possível encontrar uma alternativa mais leve às atuais baterias de tração, que representam até 40% do peso de decolagem das aeronaves elétricas. Por esse motivo, a Supernal está destinando cerca de quatro anos para passar dos voos de teste à operação comercial desses veículos, com a fase final prevista para 2028.
O transporte de carga por meio de aeronaves elétricas se generalizará mais cedo, mas inicialmente as pessoas ficarão desconfiadas do novo tipo de transporte aéreo. Muito provavelmente, os táxis voadores começarão a se espalhar nas grandes cidades, após o que poderão rapidamente ganhar a confiança dos passageiros. Os protótipos desenvolvidos pela Supernal são projetados para transportar quatro passageiros e um piloto pelo ar a velocidades de até 190 km/h.
Para acelerar a criação de aeronaves, a Supernal estabeleceu um novo centro de desenvolvimento regional na Califórnia em julho, seguido por um segundo dois meses depois. A empresa conseguiu duplicar a sua força de trabalho nos EUA em comparação com o ano passado para quase 600 pessoas, com muitos funcionários a transitarem da Boeing, Tesla e Lockheed Martin. No seu desenvolvimento, a Supernal conta com o apoio da controladora Hyundai e, portanto, ainda não tem planos de entrar na bolsa. A Korean Air se tornará parceira desta empresa no transporte aéreo de passageiros na Coreia do Sul. O CEO da Supernal está convencido de que a virada na expansão dessas aeronaves virá rapidamente, como é o caso dos elevadores de passageiros e dos telefones celulares. É preciso estar preparado para isso, pois o mercado demandará centenas de milhares de aeronaves. De olho nessa perspectiva, a Supernal planeja construir uma fábrica nos EUA.