Conforme prometido por Elon Musk, a Tesla começou a operar um número limitado de protótipos de robotaxis na capital do Texas em junho. Esses veículos operavam em áreas estritamente definidas e transportavam clientes pré-cadastrados. Relatos de incidentes envolvendo esses veículos demonstram o compromisso da empresa em fornecer o mínimo de informações possível que possam manchar sua reputação.
Vale lembrar que o lançamento do serviço de táxi autônomo da Tesla em Austin já foi acompanhado por inúmeros indícios das imperfeições da tecnologia de controle de veículos da empresa. Como a empolgação inicial em torno dos robotaxis diminuiu e todos os blogueiros leais à montadora já compartilharam suas impressões sobre as viagens, o público só pode contar com os relatórios regulares da NHTSA para rastrear as falhas da Tesla nessa área. Essa agência é responsável pela segurança no trânsito nos Estados Unidos e exige que as montadoras relatem regularmente incidentes ocorridos durante os testes de protótipos de táxi autônomo.
Vale lembrar que não há ninguém ao volante de um robotaxis da Tesla, mas um especialista em seguros senta-se no banco do passageiro dianteiro, capaz de iniciar uma parada de emergência a qualquer momento. Em alguns casos, o especialista em seguros deve assumir o volante e conduzir o carro na trajetória desejada caso o sistema automático falhe.
Em julho, como observa o Electrek, a Tesla teve que relatar três incidentes envolvendo seus robotaxis em Austin, e apenas um envolveu ferimentos leves que não exigiram hospitalização. Com base nas escassas informações do relatório, o incidente ocorreu em julho deste ano, durante o dia, enquanto dirigia em um trecho reto da estrada. Os outros dois incidentes resultaram apenas em danos materiais e nenhum ferimento a terceiros. Nenhuma investigação oficial está em andamento sobre esses acidentes envolvendo robotaxis.
A Tesla relata relatórios de incidentes bastante redigidos à NHTSA, embora seus concorrentes estejamNas mesmas condições, eles fornecem dados mais detalhados, permitindo-nos reconstruir as circunstâncias do acidente. A Tesla espera remover especialistas em seguros de seus robotaxis até o final deste ano, já que protótipos concorrentes circulam há muito tempo sem motorista nas estradas dos EUA. No entanto, não há garantia de que a Tesla conseguirá fazer isso dentro do prazo estipulado sem comprometer a segurança.