Em 12 de novembro de 2024, a startup neozelandesa Dawn Aerospace concluiu um teste histórico do protótipo do avião espacial supersônico Mk-II Aurora. O modelo de 4,8 m de comprimento, movido por um motor de foguete movido a peróxido de hidrogênio e querosene, quebrou pela primeira vez a velocidade do som, acelerando até Mach 1,1. Este foi o 57º voo do protótipo, que cada vez demonstra capacidades cada vez maiores e pretende ir para o espaço no futuro.
Fonte da imagem: Dawn Aerospace
Como parte do próximo teste, o veículo não tripulado atingiu uma altura de 25.150 m. O protótipo pesa 200 kg. Na versão final, será um avião espacial reutilizável, capaz de lançar duas vezes ao dia e atingir altitudes de 35 km a 100 km. Também será capaz de lançar carga na órbita baixa da Terra em uma versão descartável usando um estágio superior.
Altitudes de 35 km a 100 km não são atendidas por aviões, balões ou satélites. Isto cria uma oportunidade de negócio única para a Dawn Aerospace. O avião espacial Aurora será capaz de entregar carga científica em altitudes alvo e realizar experimentos em condições de microgravidade a um custo relativamente baixo.
«Esta conquista destaca o enorme potencial das aeronaves movidas a foguete para alcançar um desempenho anteriormente inatingível”, disse Stefan Powell, CEO da Dawn Aerospace. — Após realizar o 57º teste de voo, eliminamos o último risco técnico grave do programa Aurora – testar a dinâmica do dispositivo em modo transônico. Confirmamos agora que o Aurora tem a maior taxa de subida de qualquer aeronave já construída. Este marco estabelece as bases para que o Aurora se torne a aeronave de maior altitude e de vôo mais rápido do mundo, abrindo caminho para a primeira aeronave hipersônica operacional que redefinirá as capacidades da aviação”.
Parece pretensioso, mas pode ser confirmado por ações. A empresa espera atingir Mach 3 em cerca de um ano. Não há muito tempo para esperar.
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