O mercado chinês de veículos elétricos é o maior do mundo, e muitos especialistas tendem a argumentar que muitos anos de política direcionada de subsidiar a indústria pelo governo o tornaram assim. Ao mesmo tempo, os produtos de marcas locais conquistam rapidamente a simpatia dos compradores chineses se forem adequados ao seu preço e funcionalidade, mesmo que a marca não possa se orgulhar de uma longa história.
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De acordo com estatísticas da Associação de Fabricantes de Carros de Passageiros da China, nos primeiros sete meses deste ano, as montadoras locais representaram quase 80% dos veículos elétricos a bateria vendidos na China, e alguns jogadores relativamente jovens conseguiram superar a popularidade das joint ventures da gigante automobilística alemã Volkswagen, que em seus melhores anos às vezes O caso desafiou o status da Toyota Motor como a maior montadora do mundo.
De acordo com a metodologia da China, os veículos elétricos a bateria são contabilizados no total com veículos híbridos e de célula de combustível de hidrogênio. Em julho, mais de um quarto de todos os veículos de passageiros vendidos na China foram classificados como os chamados Novos Veículos de Propulsão (NEVs). Há um ano, apenas cada sexto automóvel de passageiros vendido na China pertencia a esta categoria. De acordo com as previsões da associação de perfis, até o final do ano em curso, 6 milhões de veículos NEV serão vendidos na China, o que é duas vezes mais que no ano passado. De acordo com a BloombergNEF, até 2040, as vendas desses carros na China crescerão para 22,3 milhões de unidades, representando até um terço dos volumes globais.
Nesse contexto, é importante que todos os participantes do mercado automotivo demonstrem lealdade aos compradores chineses, e as empresas locais o fazem melhor. Assim, na categoria NEV, a empresa chinesa BYD ocupa o primeiro lugar, que em sete meses deste ano ocupou 29% do mercado chinês com seus veículos elétricos e híbridos plug-in. Ao mesmo tempo, até agora, apenas a Tesla recebeu o direito de produzir seus carros de passeio na China sem a criação obrigatória de uma joint venture com um parceiro local. Mesmo o carro elétrico mais popular na China, o Wuling Hongguang Mini EV, é produzido por uma joint venture com a General Motors, na qual a corporação americana possui menos de 50%.
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O fator preço e adaptação da funcionalidade dos veículos elétricos às necessidades do mercado local é muito importante para os consumidores chineses, segundo especialistas ouvidos pela Bloomberg. Mesmo os híbridos plug-in de marca local na China agora custam tanto ou até menos do que os carros ICE convencionais de marca estrangeira e, no caso de veículos elétricos, a diferença em favor dos produtos locais se torna crucial. Classificada em nono lugar entre os dez primeiros, a jovem marca Hozon, por exemplo, oferece pequenos sedãs elétricos aos provincianos chineses por US$ 12.000, e até agora nenhum dos rivais estrangeiros pode fazer algo assim.
As montadoras chinesas estão mais atentas aos hábitos e preferências dos compradores chineses, bem como às peculiaridades da infraestrutura local. A NIO está desenvolvendo uma rede de estações de substituição de baterias de tração expressa, onde o proprietário de um veículo elétrico compatível pode reabastecer a autonomia em cerca de três minutos sem sair do carro. Manipuladores em uma estação especial substituirão uma bateria de tração descarregada por uma carregada, e o proprietário do carro não precisará procurar uma estação de carregamento e perder tempo com ela. A Li Auto oferece aos clientes uma função de karaokê, os principais concorrentes da Tesla na China também estão se concentrando no desenvolvimento de assistentes de voz que atendam melhor às necessidades dos consumidores locais.
O nível de equipamentos da população chinesa com veículos é quatro vezes menor do que nos Estados Unidos, e o potencial de mercado no país de 1,4 bilhão de habitantes é enorme. As grandes corporações ocidentais têm orçamentos impressionantes que foram conquistados por um século de atividade no mercado de carros ICE, mas no mercado chinês essa vantagem nem sempre é óbvia, pois os jovens players não têm o mesmo “lastro” na forma de tradicionais negócios e infraestrutura legada. Mesmo desprovida dessas deficiências, a Tesla na China ocupa apenas o segundo lugar nos primeiros sete meses deste ano, dando lugar ao líder da preocupação local BYD.