Os EUA ainda usam disquetes e Windows 95 para gerenciar voos

Enquanto o mundo se tornou digital, o sistema de controle de tráfego aéreo dos Estados Unidos depende de disquetes e computadores com Windows 95 para transmitir dados. As autoridades prometem mudar isso. De acordo com a Ars Technica, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) anunciou oficialmente planos para atualizar seus sistemas obsoletos.

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O objetivo da atualização é eliminar os disquetes e adesivos de papel que os controladores de tráfego aéreo usam para rastrear voos, disse o Administrador Interino de Controle de Tráfego Aéreo, Chris Rocheleau, ao Comitê de Dotações da Câmara. O Secretário de Transportes, Sean Duffy, classificou o projeto como a iniciativa bipartidária de infraestrutura mais importante em décadas.

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Hoje, muitos centros de controle e torres de controle de tráfego aéreo nos Estados Unidos operam com equipamentos que não pareceriam fora de lugar no final do século XX. Alguns funcionários ainda usam tiras de papel para coordenar voos, e os dados são transferidos entre sistemas por meio de disquetes. Ao mesmo tempo, os computadores continuam a usar o sistema operacional Windows 95, lançado pela Microsoft em 1995. No entanto, como escreve a Ars Technica, apesar da tecnologia obsoleta, o sistema demonstra alta confiabilidade. Mesmo assim, especialistas, incluindo Sheldon Jacobson, professor da Universidade de Illinois que analisa riscos na aviação, afirmam que uma atualização é necessária.

Entre as vantagens das tecnologias antigas está sua resistência às ameaças cibernéticas modernas. Por exemplo, os sistemas da FAA não foram danificados durante a falha global causada pelo erro CrowdStrike em 2024. No entanto, como a própria agência admite, 51 dos 138 sistemas da FAA são considerados impróprios para operação devido a equipamentos obsoletos e à falta de peças de reposição. Contudo, o problema não é único. Dificuldades semelhantes associadas à rejeição de disquetes são enfrentadas, por exemplo, pelo Japão e pelo sistema ferroviário de São Francisco, onde a atualização está planejada apenas para 2030.

Ressalta-se que a modernização do sistema de controle de tráfego aéreo é uma tarefa extremamente complexa. Ao contrário das redes corporativas convencionais de TI, esses sistemas precisam operar 24 horas por dia, sem interrupção. Mesmo uma paralisação de curto prazo pode afetar a segurança do voo. Além disso, os novos sistemas devem ser resistentes a ataques cibernéticos, já que um hack pode paralisar toda a infraestrutura da aviação, afetando o transporte, o comércio e os serviços de emergência.

No entanto, nem todos os especialistas estão confiantes no sucesso da iniciativa. Por exemplo, o analista da indústria da aviação Robert W. Mann Jr. observou em uma entrevista à NPR que promessas de modernização do sistema foram feitas há mais de 30 anos, mas nenhuma mudança real ocorreu. Falhas recentes tornaram-se motivo de preocupação, incluindo a desativação do sistema NOTAM (Notice to Airmen) em janeiro de 2023, que levou a enormes atrasos de voos em todo o país. Especialistas atribuíram isso à infraestrutura desatualizada e aos arquivos de banco de dados corrompidos.

Em alguns casos, o problema foi agravado por restrições financeiras que impedem a atualização dos equipamentos em tempo hábil. O Aeroporto Internacional Newark Liberty sofreu recentemente interrupções semelhantes no radar e nas comunicações, com fiação defeituosa apontada como uma das causas. Os planos atuais preveem que a atualização leve quatro anos, mas especialistas, incluindo Jacobson, afirmam que esse prazo é muito longo, especialmente devido à falta de informações sobre o orçamento do projeto.