Os carros elétricos não decolaram: as fábricas de baterias dos EUA estão migrando em massa para a produção de baterias para data centers.

Sob a presidência de Biden, os EUA testemunharam um aumento nas expectativas de rápida eletrificação da frota de veículos, com a construção de fábricas de baterias de tração para atender a essas necessidades. No entanto, essas fábricas estão sendo reaproveitadas para atender às demandas do mercado de data centers, que exige sistemas estacionários de armazenamento de energia.

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De acordo com a empresa de pesquisa CRU, citada pelo Financial Times, os fabricantes de baterias de tração dos EUA abandonaram os planos de encomendar capacidade suficiente para alimentar 2 milhões de veículos elétricos. A redução dos subsídios à venda de veículos elétricos e a desaceleração geral do mercado levaram a uma queda na demanda por esses veículos nos EUA. Dos dez principais fabricantes de baterias nos EUA, sete estão preparados para redirecionar parcialmente seu foco para o mercado de armazenamento estacionário de energia.

Esses produtos são necessários para muito mais do que apenas o desenvolvimento de data centers. A transição para energias renováveis ​​implica em geração irregular e, para uma transmissão estável de energia para a rede, é necessário armazenamento de reserva, que é exatamente o que os sistemas de baterias estacionárias fornecerão. A fábrica da Ford Motor no Kentucky já passou por essa conversão, e a General Motors recentemente reconheceu planos semelhantes. Considerando que a Stellantis, com o apoio da Samsung SDI, também planeja redirecionar sua fábrica em Indiana para a produção de baterias para armazenamento estacionário de energia, as três principais montadoras americanas podem ser consideradas participantes dessa iniciativa.

A Tesla, que produz esses sistemas há bastante tempo, viu sua receita com vendas aumentar 27% em relação ao ano anterior, atingindo US$ 12,8 bilhões no último trimestre, enquanto sua receita com a venda de veículos elétricos caiu 9%, para US$ 64 bilhões. Atualmente, os veículos elétricos representam apenas 8% do mercado primário dos EUA; analistas da BloombergNEF preveem que essa participação aumentará para apenas 27% globalmente até 2030.Um aumento em relação aos 48% mencionados em uma previsão anterior.

Após investir US$ 980 milhões em uma joint venture de baterias em Ontário, a Stellantis está vendendo 49% de suas ações para a parceira LG Energy Solutions por apenas US$ 100, visto que a gigante automotiva teve que contabilizar recentemente uma baixa contábil de € 22 bilhões devido a tentativas frustradas de aumentar a produção de veículos elétricos.

Sob o governo de Donald Trump, os subsídios para a venda de veículos elétricos a cidadãos americanos foram eliminados no ano passado, mas os subsídios para a produção de baterias e sistemas estacionários de armazenamento de energia permaneceram. Além disso, as taxas de importação de baterias chinesas nos EUA chegam a 60%, tornando a fabricação desses produtos internamente bastante lucrativa. No entanto, os fabricantes de baterias americanos relutam em sacrificar os lucros, portanto, suas baterias são vendidas localmente a preços comparáveis ​​aos das importadas da China.

Os fabricantes chineses, por outro lado, têm mais experiência na produção de baterias LFP, ideais para uso em armazenamento estacionário. Os fabricantes sul-coreanos, que tradicionalmente se especializam em baterias com diferentes composições químicas e são menos adequados para aplicações específicas, operam nos Estados Unidos. Analistas preveem que, até 2030, o principal crescimento da capacidade de produção de baterias ainda será impulsionado pelas necessidades do segmento de veículos elétricos, e não por sistemas estacionários de armazenamento de energia. Especialistas da Wood Mackenzie observam que a demanda por essas soluções provavelmente não se aproximará do nível de demanda por baterias de tração para veículos elétricos.