O segundo voo do protótipo de avião supersônico silencioso X-59 da NASA foi curto, mas informativo.

Em 20 de março de 2026, a aeronave supersônica experimental X-59 da NASA completou seu segundo voo. Ela decolou às 10h54, horário local, da Base Aérea de Edwards, localizada ao lado do Centro Armstrong da NASA, na Califórnia. Este voo marcou um passo importante no programa Quest da NASA, que visa demonstrar a viabilidade de voos supersônicos sobre terra sem o estrondo sônico.

Fonte da imagem: NASA

O voo durou apenas cerca de 9 minutos, das 10h54 às 11h03, horário local. O voo foi abortado prematuramente devido a um alerta de um dos sistemas da aeronave, o que levou à decisão de retornar à base. Apesar do programa abreviado, o piloto pousou em segurança e a equipe coletou dados valiosos. Como observou a gerente de projeto Cathy Bahm: “Apesar do pouso prematuro, foi um bom dia para a equipe. Coletamos mais dados e o piloto pousou em segurança.”

O protótipo X-59 foi projetado especificamente para provar que o voo supersônico pode ser acompanhado apenas por um “estalo” silencioso, em vez do rugido alto clássico típico de aeronaves quebrando a barreira do som. Isso inicialmente inviabilizou a aviação supersônica comercial, mas novos materiais e tecnologias prometem eliminar essa desvantagem das características de tais aeronaves.

O segundo voo fez parte da fase inicial de expansão do envelope de voo, durante a qual a aeronave é gradualmente testada em velocidades e altitudes mais elevadas. Embora o voo supersônico não tenha sido alcançado desta vez (esperavam-se velocidades subsônicas de aproximadamente 370–418 km/h a altitudes de 3.650–6.100 m), os dados obtidos ajudarão na preparação para testes futuros.

A equipe da NASA e da Lockheed Martin enfrentará uma intensa campanha de testes em 2026, incluindo dezenas de voos. Gradualmente, a aeronave se aproximará de seus parâmetros-alvo: velocidades de aproximadamente Mach 1,4 (aproximadamente 1.489 km/h a uma altitude de 16.800 m). O sucesso do programa Quest poderá abrir caminho para a retomada de voos supersônicos comerciais sobre áreas povoadas, proibidos desde [data omitida].Em 1973, precisamente por causa da questão do estrondo sônico.

Em junho de 2026, o presidente dos EUA, Donald Trump, assinou uma série de decretos executivos com o objetivo de fortalecer a liderança do país na aviação avançada, incluindo voos supersônicos de passageiros. Isso removeu uma série de barreiras burocráticas, inclusive para a retomada da aviação supersônica civil. A NASA não construirá essas aeronaves; a agência repassará a documentação do projeto para empresas.