O primeiro vôo do mundo com um motor de foguete com propulsão em cunha terminou em acidente antes mesmo de começar

A startup alemã Polaris Raumflugzeuge relatou a queda de um demonstrador MIRA I com um inovador motor de foguete de ar em cunha (aerospike). O demonstrador nem teve tempo de decolar da pista e ligar o motor KVR quando este desviou para o lado e, sob a influência de um forte vento lateral, virou e pegou fogo. Em troca da cópia destruída, o desenvolvedor prometeu fazer dois tamanhos ou maiores e recebeu dinheiro do orçamento para isso.

Protótipo MIRA I. Fonte da imagem: Polaris Raumflugzeuge.

Há cerca de um ano, a Polaris Raumflugzeuge celebrou um contrato com o Escritório Federal de Equipamentos, Tecnologia da Informação e Suporte Técnico da Bundeswehr (BAAINBw) para desenvolver e construir um protótipo em escala real de um motor de foguete de ar em cunha. Os motores CVRD foram desenvolvidos na década de 50 e havia até planos para instalá-los em ônibus espaciais. Mas o projeto nunca saiu dos laboratórios. O vôo de um demonstrador alemão com quatro motores turbojato convencionais e um motor CVRD experimental seria o primeiro da história. Mas ainda não deu certo.

Um momento antes do desastre

Em vez do demonstrador MIRA I de 4,25 m de comprimento destruído no acidente, a empresa promete construir dois – MIRA II e III, cada um com 5 metros de comprimento. A configuração do motor e o perfil da fuselagem permanecerão os mesmos: uma asa em forma de cunha, quatro motores turbojato a oxigênio e querosene e um motor a jato de alta pressão cada.

Perdido para sempre

Os motores de foguete de ar em cunha são interessantes especificamente para aviões espaciais, onde não há espaço para motores de primeiro e segundo estágio ao mesmo tempo. O foguete pode ter dois ou mais estágios, quando os bicos em forma de sino são projetados cada um para sua própria altura. Se houver apenas um bocal, como um avião espacial, então ele só será eficaz em uma altitude, desperdiçando muito combustível em todas as outras altitudes.

Os bicos do motor CVRD são duas metades de um sino conectadas de um lado. O segundo lado ausente do bico é formado pelo fluxo de ar que entra. Assim, o perfil do bico muda, pode-se dizer, automaticamente ao longo do voo, do nível do mar ao vácuo, garantindo em média uma operação eficaz em todas as altitudes. É uma pena que desta vez os alemães não tenham conseguido – nem sequer chegaram ao ponto de lançar no ar um motor a jato de alta pressão. Seria interessante ver esta tecnologia em ação em condições reais de voo.

Testando um protótipo de motor NASA CVRD