A CATL controla hoje 37% do mercado global de baterias de tração para veículos elétricos, mas não pretende limitar-se a isso. Como explicou o fundador da empresa, Robin Zeng, em entrevista à Reuters, a capacidade do mercado para sistemas estacionários de armazenamento de energia será dez vezes maior e, com o tempo, a CATL será capaz de abastecer grandes centros de dados e até cidades inteiras a partir deles.
Fonte da imagem: CATL
Outra iniciativa estratégica discutida pelo fundador da CATL diz respeito à criação de chassis standard para veículos eléctricos com baterias de tracção de maior capacidade integradas na estrutura de potência da carroçaria. Os clientes entre as montadoras simplesmente criarão suas carrocerias e interiores com base nessa plataforma universal. Essa unificação reduzirá o custo de desenvolvimento de um novo modelo de veículo eléctrico de milhares de milhões para milhões de dólares americanos. Isso ajudará novos players a entrar no mercado de veículos elétricos.
No ano passado, a CATL vendeu US$ 40 bilhões em baterias de tração para veículos elétricos, acima dos US$ 33 bilhões do ano anterior. Se o mercado de sistemas estacionários de armazenamento de energia for dez vezes mais amplo, a CATL aumentará proporcionalmente sua receita devido ao seu desenvolvimento. As vendas de baterias estacionárias da CATL cresceram 33% no ano passado, ultrapassando o negócio de baterias EV.
A CATL gostaria de experimentar o mercado de geração de energia. Ao mesmo tempo, a empresa planeja criar sistemas de armazenamento de eletricidade capazes de abastecer uma grande empresa de mineração ou uma cidade inteira. Ao mesmo tempo, a CATL pretende cooperar com fabricantes de equipamentos geradores para usinas eólicas e solares. A demanda dos operadores de data centers por energia verde é agora muito alta, conforme explicado pelo fundador da CATL. Eles têm dinheiro para atingir a meta, mas não possuem a tecnologia adequada.
Os especialistas da CATL estão atualmente desenvolvendo um chassi unificado para um veículo elétrico capaz de percorrer até 800 km com uma única carga. A bateria integrada na estrutura de alimentação não só aumenta a sua capacidade devido à colocação mais eficiente das células da bateria no corpo, mas também proporciona maior resistência mecânica do corpo. Com a ajuda de tal plataforma, o custo de desenvolvimento de um novo modelo de carro elétrico pode ser reduzido para US$ 10 milhões. Para garantir a lucratividade do negócio, o fabricante precisará vender apenas 10 mil carros por ano. Esta abordagem permitirá o surgimento de montadoras nacionais em países que antes não possuíam indústria automobilística própria, segundo o fundador da CATL.
A empresa já demonstrou esta plataforma à Porsche, bem como a investidores dos Emirados Árabes Unidos que estejam interessados em criar a sua própria marca de veículos eléctricos. A CATL não fabricará as máquinas sozinha, mas fornecerá muitos dos componentes necessários aos clientes. Até a carroceria de um carro elétrico pode ser impressa em uma impressora tridimensional, se necessário.
As questões de expansão da produção de baterias fora da China também foram discutidas durante uma entrevista com o chefe da CATL. Em Espanha, a empresa espera construir uma joint venture para a produção de baterias de tracção com a empresa Stellantis; a decisão sobre a transação será tomada o mais tardar em janeiro do próximo ano; Na Alemanha, a CATL opera uma empresa semelhante há seis anos, que atingirá o ponto de equilíbrio no próximo ano. Uma nova instalação europeia de CATL será construída na Hungria e atingirá o ponto de equilíbrio em 2026. Será maior que o alemão e, portanto, permitirá uma maior redução no custo dos produtos localizados.
Como observou Robin Zeng, a indústria automóvel chinesa na produção de veículos eléctricos ultrapassou a europeia em desenvolvimento e, em vez de aumentar as tarifas, as empresas locais poderiam simplesmente aprender com os chineses e adoptar a experiência. O responsável da CATL apontou a cooperação com esta empresa da transnacional Stellantis como um exemplo de solução de sucesso para o problema tarifário. Como acionista da chinesa Leapmotor, ele poderá montar veículos elétricos mais acessíveis para o mercado local na Europa.
Ao controlar a produção de compostos de lítio necessários à produção de baterias de tracção, a CATL tenta equilibrar os interesses dos fabricantes de baterias e das empresas mineiras, sem baixar demasiado o preço das matérias-primas. A empresa chegou a suspender a construção de um grande complexo de mineração de lítio no sul da China em setembro deste ano, não querendo enfrentar uma nova queda nos preços das matérias-primas após o seu comissionamento.
O chefe da CATL pediu simultaneamente para não depositar muitas esperanças nas baterias de estado sólido. Dos cerca de 20.000 funcionários de P&D da CATL, apenas 1.000 trabalham em questões de baterias de estado sólido. A distribuição limitada da tecnologia de perfis não começará antes de 2027. Segundo o chefe da empresa, as baterias de íon de sódio têm perspectivas de mercado mais promissoras. Com a ajuda deles, a CATL espera substituir até metade do fornecimento de baterias LFP, das quais é hoje líder em produção. O sódio é um elemento mais comum e barato, e nas baterias também é mais seguro do ponto de vista do risco de ignição. A CATL já está combinando células de íons de lítio e íons de sódio em suas baterias de tração avançadas.