O outono deste ano foi rico em turbulências para as empresas de tecnologia americanas. Ao contrário da crise OpenAI, que se desenvolveu rapidamente na esfera pública, os problemas de Cruise vinham fermentando desde o início de outubro, quando as autoridades da Califórnia revogaram a sua licença para transportar comercialmente passageiros em táxis autónomos após um acidente com um pedestre. Não só o CEO da Cruise renunciou esta semana, mas também o seu sócio e colega, Daniel Kan.
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SiliconANGLE relatou isso com referência à lista de discussão interna de Cruise. O CEO Kyle Vogt anunciou sua renúncia ontem, e mais tarde foi acompanhado pelo diretor de desenvolvimento de produtos Daniel Kahn, que também cofundou a empresa, agora propriedade da General Motors Corp. Kahn não detalhou as razões da sua decisão, mas seguindo o exemplo de Vogt, expressou confiança de que Cruise conseguirá em breve atingir 10.000 viagens de táxi automatizado por semana, como já aconteceu este ano.
Lembremos que em agosto as autoridades da Califórnia permitiram que Cruise realizasse o transporte comercial de passageiros em táxis não tripulados, sem motorista ao volante, em São Francisco e sem restrições de horário do dia, mas desde então esses protótipos não só se tornaram regularmente os culpados de congestionamento de trânsito, mas no início de outubro um deles tornou-se cúmplice involuntário de uma colisão com um pedestre atropelado por outro veículo dirigido por motorista não identificado. A frenagem de emergência foi aplicada automaticamente, mas o protótipo Cruise, preso no fundo, arrastou-se no asfalto por mais seis metros, tentando se aproximar do acostamento e desobstruir a pista de acordo com o algoritmo de ações estabelecido.
Desde o início de outubro, Cruise suspendeu a operação de táxis não tripulados no restante dos Estados Unidos, incluindo viagens com motorista ao volante em vias públicas, começou a demitir empreiteiros envolvidos na manutenção da frota de táxis e anunciou o recall de várias centenas de protótipos para atualizar o software de controle. Os executivos dos cruzeiros expressaram publicamente preocupação com a necessidade de restaurar a confiança dos clientes no serviço de táxi autónomo, mas acabaram por não encontrar nada melhor a fazer do que desocupar os cargos. Desde 2017, Cruise trouxe à GM cerca de 8,2 mil milhões de dólares em perdas, pelo que as perspectivas da empresa, à luz dos acontecimentos recentes, são obscurecidas pela demissão de dois executivos de alto escalão que estiveram nas suas origens.