A Nvidia revelou um novo chip chamado Drive Thor que está programado para entrar em produção em massa em 2024 e deve revolucionar os carros autônomos.
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De acordo com Danny Shapiro, vice-presidente da Nvidia, os processadores Thor começarão em veículos que chegam às estradas em 2025, começando com o 001 EV da montadora chinesa Zeekr. Eles são baseados na nova arquitetura gráfica Hopper e possuem muitos recursos de IA, o que é fundamental para carros autônomos. “Esses processadores são capazes de alcançar autonomia total”, disse Shapiro, referindo-se à autonomia de nível 4 ou 5, na qual os carros podem ser conduzidos sem atenção humana ou mesmo presença humana.
A Nvidia planejava lançar um processador chamado Atlan até 2024, mas o cancelou em favor de Thor, cujo software de IA roda a 2 quatrilhões de operações por segundo – duas vezes mais rápido que Atlan e oito vezes mais rápido que o processador Orin existente. Thor suporta um dos principais recursos do Hopper: a capacidade de acelerar o trabalho dos algoritmos de IA usando mecanismos de transformação especiais. A Nvidia também planeja lançar versões mais baratas do processador Thor para tarefas de direção menos exigentes, como controle de pista e frenagem automática de emergência.
O mercado de processadores automotivos está em constante crescimento à medida que as montadoras exigem processadores cada vez mais novos e mais potentes e outros chips semicondutores para sistemas de assistência ao motorista, sistemas de infoentretenimento e unidades de controle eletrônico que controlam tudo, desde o desempenho do motor até a navegação GPS. Por exemplo, o Porsche Taycan contém mais de 8.000 elementos semicondutores diferentes.
O mercado em crescimento traz lucros fabulosos para as empresas de desenvolvimento. A Nvidia tem pré-encomendas de processadores e componentes automotivos no valor de US$ 11 bilhões, enquanto seu principal concorrente, a Qualcomm, tem mais de US$ 19 bilhões.
Processador Drive Thor embutido na placa eletrônica automotiva com conectores para conectar câmeras, radares, lidars e outros sensores. Fonte da imagem: Nvidia
Com 77 bilhões de transistores, Thor será um dos processadores mais complexos do mercado. Além de usar GPUs Hopper, ele empresta núcleos de CPU do processador NVIDIA Grace para tarefas gerais de computação. Ele também usa tecnologias da mais recente tecnologia de GPU para jogos, a arquitetura Ada Lovelace. Tudo isso, de acordo com a Nvidia, permitirá que as montadoras substituam pequenos chips mais caros e que consomem muita energia por um poderoso sistema em um chip e facilitará muito o processo de atualização do software automotivo pelo ar. A Tesla tem uma grande vantagem tecnológica há muitos anos justamente pelo uso dessa tecnologia.
Além disso, o processador Thor está planejado para ser usado em robôs e equipamentos médicos. Será capaz de rodar simultaneamente três sistemas operacionais – Linux, QNX e Android – para várias partes do ambiente computacional do veículo. Essa tecnologia de divisão de processador garante que tarefas de menor prioridade, como a operação do sistema de infoentretenimento, não entrem em conflito com tarefas prioritárias relacionadas à segurança.
Carros totalmente autônomos são prometidos há anos, mas ainda estão em fase de testes. Os novos processadores Nvidia devem acelerar a transição do teste para o uso convencional.
«Tecnicamente, isso acabou sendo uma tarefa muito mais difícil do que se pensava inicialmente, disse Shapiro sobre veículos não tripulados. “E como a segurança é primordial, ninguém está pronto para o uso generalizado de tais veículos até que a confiança total na operação confiável dos sistemas de controle por computador seja alcançada.”