NASA prepara sua primeira aeronave elétrica X-57 Maxwell para seu vôo inaugural

Nos últimos cinco anos, uma equipe de engenheiros da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos vem trabalhando em uma aeronave elétrica baseada no modelo Tecnam P2006T. O resultado foi o X-57 Maxwell, em homenagem ao físico britânico James Maxwell. Atualmente, ele está passando por testes de solo no Armstrong Flight Research Center em Edwards, Califórnia. O primeiro voo está previsto para ocorrer na primavera de 2022.

Imagem: NASA

O primeiro voo de um avião elétrico será um marco importante para a NASA, incumbida pelo presidente dos EUA, Joseph Biden, de se concentrar no combate às mudanças climáticas. Na semana passada, o chefe da NASA Bill Nelson visitou o centro de pesquisa, onde examinou cuidadosamente o projeto da aeronave X-57. No final da viagem, ele disse que a tecnologia básica da aeronave será crítica para descarbonizar a indústria da aviação.

O X-57 Concept possui uma aparência única. As asas de alta proporção são significativamente mais finas do que as de aeronaves convencionais. Eles abrigam 12 motores elétricos com hélices, que fornecem sustentação suficiente. No final de cada asa, um motor mais maciço é instalado, o que facilita o vôo em modo cruzeiro. Quando 12 motores pequenos não são necessários, eles se dobram para reduzir o arrasto. Segundo a NASA, o X-57 terá capacidade para percorrer cerca de 160 km sem recarga, a velocidade de cruzeiro será de 275 km / he a duração máxima do voo é de 40 minutos.

Na realidade, os motores ainda não foram instalados na aeronave e visualmente não é diferente das aeronaves leves comuns que podem ser vistas em qualquer campo de aviação. Em entrevista a repórteres, Nelson disse que em breve o avião parecerá um protótipo, que a NASA mostrou pela primeira vez em 2016.

Imagem: NASA

Um dos principais obstáculos que a aviação elétrica enfrenta é o excesso de peso das baterias. A densidade da energia armazenada nas baterias é fundamental, mas as baterias modernas são capazes de armazenar muito pouca energia para a maioria das aeronaves decolar e voar centenas de quilômetros. Para efeito de comparação, notamos que o combustível de aviação libera cerca de 43 vezes mais energia do que uma bateria elétrica do mesmo peso. Um vôo de teste do X-57 exigirá uma bateria pesando cerca de 360 ​​kg.