Não é segredo que a Lua é considerada uma base de produção e transbordo a caminho de Marte e posteriormente aos cantos remotos do sistema solar. Isto implica a criação de uma extensa rede de transportes na superfície da Lua para o transporte de mercadorias, incluindo materiais extraídos no satélite: água, hidrogénio, regolito e outros. A solução ideal é uma ferrovia, mas a Lua precisa de uma especial. E a NASA tem uma ideia para isso.
Fonte da imagem: NASA
A NASA informou que para a Lua, como parte do programa Robotic Lunar Surface Operations 2 (RLSO2) – operações robóticas na superfície lunar – um tipo incomum de sistema de transporte robótico está sendo criado. O conceito de “ferrovia” lunar é denominado FLOAT (Flexible Levitation on a Track) ou, em russo, levitação livre sobre um trilho. O desenvolvimento do conceito FLOAT como um todo foi concluído e os trabalhos passaram para a segunda fase, durante a qual os elementos críticos do projeto começarão a ser trabalhados.
A trilha ou rota FLOAT será uma fita flexível de três camadas. Assim, não haverá necessidade de construir estradas principais e instalar trilhos. Basta desenrolar a fita da bobina no lugar certo e, se o trajeto mudar, você pode rebobiná-la e colocá-la em outro lugar.
Uma camada de fita de grafite será responsável pela levitação dos carrinhos de transporte de mercadorias. Isso permitirá recriar a chamada levitação diamagnética. Recentemente, cientistas japoneses obtiveram sucesso com tecnologia semelhante. A segunda camada controlará o movimento dos carrinhos levitantes – sua velocidade e direção, para os quais os circuitos necessários serão implementados na camada. Finalmente, a terceira camada será opcional – serão células solares flexíveis embutidas na fita. Eles irão gerar eletricidade para a rede de transportes e outras necessidades dos colonos.
Carrinhos levitantes se moverão sem energia. Para levitação diamagnética isso é possível. Eles transportarão uma carga relativamente pequena, mas em um dia o sistema de transporte será capaz de transportar até 100 toneladas de materiais de um lugar para outro a uma velocidade de até 1,6 km/h para cada carrinho.
Na segunda fase de desenvolvimento do sistema FLOAT, os engenheiros da NASA criarão uma série de protótipos em grande escala da rede de transporte, incluindo demonstração em uma bancada de testes simulando a paisagem lunar. Isto permitir-nos-á testar uma série de estratégias de preparação de locais para a implantação de uma rede de transporte e, de facto, testar a própria implantação.
Além disso, o protótipo permitirá avaliar a influência do ambiente externo – temperatura, radiação, carga, contaminação por regolito lunar, etc. – no desempenho e durabilidade do sistema. Os problemas identificados irão ajudá-lo a concentrar os seus esforços na resolução de problemas técnicos, que certamente serão muitos.
Acrescentemos que, além dos especialistas da NASA, a Northrop Grumman também esteve recentemente envolvida nos problemas da rede de transporte lunar. Em março de 2024, soube-se que a empresa havia assinado um contrato com a DARPA para criar uma “ferrovia” lunar.