A empresa de veículos elétricos Nikola entrou com pedido de falência hoje e está vendendo seus ativos. Parece que a história difícil da empresa, que incluiu muitos altos e baixos, gastos mal pensados de investimentos multibilionários, acusações de fraude e a prisão de seu primeiro CEO e fundador, chegou ao fim.
Fonte da imagem: Nikola Motors
A Nikola estima que seus passivos estejam em uma ampla faixa de US$ 1 bilhão a US$ 10 bilhões. Atualmente, a empresa tem ativos avaliados entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão. Enquanto aguarda a decisão do tribunal, Nikola planeja realizar um leilão. A empresa disse que tem US$ 47 milhões para financiar o processo de falência e a venda de ativos.
«Assim como outras empresas do setor de veículos elétricos, enfrentamos uma variedade de fatores de mercado e macroeconômicos que impactaram nossa capacidade de operar”, disse o presidente e CEO da Nikola, Steve Girsky. — Nos últimos meses, tomamos inúmeras medidas para levantar capital, reduzir nossos passivos, limpar nosso balanço e preservar caixa para dar suporte às nossas operações. Infelizmente, nossos melhores esforços não foram suficientes para superar esses desafios significativos.”
Desde 2015, a Nikola tem explorado com sucesso a ideia de criar veículos pesados com emissão zero usando tecnologia de célula de combustível de hidrogênio. Isso ajudou a empresa a atrair investimentos significativos. Mais tarde, seus interesses também incluíam caminhões elétricos. Em 2020, a General Motors anunciou planos de projetar e fabricar caminhões elétricos em conjunto com a Nikola em troca de uma participação de 11% na startup.
Entretanto, menos de uma semana depois, a Hindenburg Research publicou um relatório bombástico acusando Nikola de fraude. No vídeo, o caminhão da empresa é visto descendo uma ladeira, dando a falsa impressão de que ele estava se movendo por conta própria. O relatório desencadeou uma reação em cadeia que levou o fundador Trevor Milton a renunciar ao cargo de presidente e CEO e, posteriormente, à sua prisão. Após esse escândalo, a General Motors abandonou sua parceria com a Nikola.
Milton também foi acusada de fazer falsas alegações sobre a produção de seu próprio combustível de hidrogênio a preços abaixo do mercado e de afirmar que a empresa havia recebido “bilhões e bilhões e bilhões e bilhões” de dólares em pedidos de caminhões. Ele foi condenado a quatro anos de prisão.
A Nikola abriu o capital em 2020 e começou a enviar seus primeiros caminhões menos de um ano depois. Ela aumentou a produção em 2024, mas estava perdendo centenas de milhares de dólares em cada caminhão vendido. Até o terceiro trimestre do ano passado, a empresa havia produzido apenas 600 veículos, muitos dos quais foram recolhidos devido a defeitos, custando à montadora dezenas de milhões de dólares.
A Nikola se tornou a mais recente empresa de veículos elétricos de alto nível a declarar falência após não corresponder às altas expectativas. Outros perdedores incluem as startups Lordstown, Proterra e Fisker. A empresa chinesa TuSimple, que produzia caminhões autônomos, conseguiu evitar a falência ao mudar para tecnologias de jogos a tempo.