Komatsu quer se tornar líder em caminhões de mineração de hidrogênio

A Komatsu, fabricante líder de equipamentos de construção no Japão, anunciou planos de contar com hidrogênio como uma alternativa mais ecológica ao diesel para seus caminhões de mineração pesados. Esta será a primeira vez no setor.

Basculante Komatsu 980E (Paul H. Trantow)

A empresa iniciará seu programa de desenvolvimento de caminhão com célula de combustível de hidrogênio em 2021 e planeja levar os veículos ao mercado até 2030. A energia do hidrogênio já está começando a ser usada em alguns ônibus e caminhões, mas esta é a primeira vez que um esforço de mineração está sendo feito em resposta aos clientes da Komatsu que buscam reduzir as emissões de carbono de seus negócios.

Hoje, alguns caminhões de transporte são movidos a eletricidade, mas a grande maioria é movida a diesel. A vantagem de usar hidrogênio como combustível é que os caminhões de emissão zero podem viajar em rotas inacessíveis às linhas de transmissão.

Os caminhões basculantes de mineração transportam 600 e mais toneladas de carga – este é um equipamento enorme e muito pesado. Converter esses veículos em energia de hidrogênio apresenta uma série de desafios técnicos complexos em comparação com os veículos convencionais de célula de combustível de hidrogênio. O custo é um obstáculo importante. A Komatsu planeja comprar células de combustível para seus caminhões a hidrogênio de fornecedores externos. As unidades de células de combustível usadas para gerar eletricidade são caras, mas se forem aplicadas em uma gama mais ampla de indústrias, a produção em massa reduzirá seu custo.

Os suprimentos de maquinários de mineração representam aproximadamente 40% das vendas da Komatsu. A empresa é concorrente da americana Caterpillar e da chinesa Sany. Esforça-se para se tornar mais competitiva nesta área e para isso, em particular, adquiriu a fabricante americana Joy Global em 2017.

Dada a importância da indústria de mineração, a Komatsu deseja adaptar rapidamente a indústria para se afastar dos combustíveis fósseis. A empresa estabeleceu uma meta de reduzir pela metade as emissões de CO2 de seus equipamentos de construção e mineração até 2030 em comparação com os níveis de 2010. Como parte de uma iniciativa comum, a empresa se associou a um fabricante de veículos elétricos comerciais com sede nos Estados Unidos para produzir equipamentos pesados ​​eletrificados e planeja iniciar a produção em massa de produtos acabados usando baterias tradicionais em 2023.