A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) aprovou as regras finais para a certificação e operação de aeronaves elétricas de decolagem e pouso verticais. As novas regras regem o treinamento de pilotos e os requisitos operacionais, incluindo altitudes mínimas de voo seguras.
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A FAA afirma que “estas regras históricas criarão as bases para operações significativas de mobilidade aérea avançada no futuro”. As regras se aplicam a veículos inovadores eVTOL (Electric Vertical Takeoff and Landing), que decolam verticalmente como helicópteros e depois fazem a transição para voo horizontal usando asas fixas como aviões. The Verge escreve que eles serão usados para diversos fins, incluindo táxis aéreos, entrega de carga e também para operações de resgate e busca.
Muitas startups, como Joby Aviation, Archer e Wisk, estão planejando lançar serviços comerciais de táxi aéreo baseados nesta classe de veículos (eVTOL) nos próximos anos. A FAA planejou inicialmente certificá-los como aeronaves convencionais sob os padrões da Parte 23, mas em 2022 decidiu mover a certificação para a Parte 21, o que iniciou o processo de desenvolvimento de novas regras de treinamento, operação e manutenção.
As regras propostas anteriormente atraíram críticas da indústria por serem muito restritivas. No entanto, a versão final leva em consideração todos os comentários, mantendo os requisitos de um elevado nível de segurança. Ressalta-se que a nova certificação foi necessária devido ao fato das normas existentes não abrangerem a categoria de dispositivos eVTOL e o treinamento de pilotos para os mesmos.
Embora atualmente não existam aeronaves elétricas comerciais nos Estados Unidos, diversas empresas já estão próximas de obter as certificações necessárias. Por exemplo, a Joby Aviation elogiou a FAA pela publicação atempada das regras finais, com o seu fundador e CEO JoeBen Bevirt a dizer: “As regras divulgadas hoje irão garantir a liderança dos EUA no desenvolvimento e implementação de voos limpos”.