Com base nos resultados dos primeiros quatro meses deste ano, a sul-coreana SK On só conseguiu reivindicar o quinto lugar no mercado global de baterias de tração para veículos elétricos, com a japonesa Panasonic respirando nas suas costas. O elevado grau de dependência dos fabricantes de automóveis ocidentais, segundo algumas estimativas, face à desaceleração do crescimento da procura de veículos eléctricos, criou sérios problemas para a SK On.
Fonte da imagem: SK On
Estamos a falar, em primeiro lugar, da persistência de perdas durante dez trimestres consecutivos desde que a SK On conquistou relativa independência, como explica o Financial Times. Durante esse período, as obrigações de dívida da empresa aumentaram mais de cinco vezes e ultrapassaram US$ 10 bilhões. Na semana passada, como observa a fonte, o chefe da SK On, Lee Seok-hee, dirigiu-se aos funcionários da empresa com declarações sobre a necessidade de reduzir custos e mobilizar. de todas as maneiras possíveis para melhorar a situação financeira deste fabricante de baterias, que a cada mês se torna menos invejável.
«Fomos empurrados contra a parede. Precisamos sair juntos”, disse literalmente o CEO da SK On em um discurso aos funcionários da empresa. A administração também está discutindo uma série de medidas mais drásticas para resgatar o negócio deficitário. Por exemplo, um plano envolve a fusão da empresa-mãe SK Innovation com a empresa irmã de energia SK E&S, que fornece gás natural liquefeito e é altamente lucrativa. Sob a proteção do negócio da energia, será mais fácil esconder dos investidores as perdas no setor das baterias. Este plano de reestruturação será discutido pelo conselho de administração da SK este mês.
O problema é que em muitos mercados a SK On agiu como uma empresa de recuperação e, portanto, concordou simplesmente em fornecer os seus produtos a preços baixos. Ao mesmo tempo, depende fortemente das montadoras ocidentais, que envolveram a SK On na expansão da produção em seu território, mas não conseguiram garantir posteriormente volumes adequados de compras de produtos. Assim, nos EUA, a empresa foi obrigada a enviar funcionários de uma fábrica na Geórgia em licença administrativa, e também a atrasar o início da construção de uma segunda fábrica em Kentucky. O principal cliente da SK On nos EUA é a Ford Motor.
Até o ano passado, a rival General Motors afirmava que esperava vender 1 milhão de veículos elétricos até o final de 2025. Porém, no segundo trimestre deste ano, vendeu apenas 21.930 veículos elétricos. É óbvio que no ano e meio restante antes da meta, não será possível aumentar as vendas várias vezes. Para o efeito, a SK On também tentou investir na localização da produção de baterias de tracção, mas é pouco provável que estes custos possam ser plenamente justificados num futuro próximo. As montadoras ocidentais simplesmente não conseguiram organizar a produção em massa de veículos elétricos suficientemente acessíveis, como observam os analistas do UBS, e, portanto, a necessidade do mercado de baterias de tração acabou sendo superestimada. Só podemos esperar que os esforços da controladora SK Group para salvar o negócio de baterias sejam recompensados.