A Natilus e a ZeroAvia uniram forças para desenvolver um drone de carga voador movido a hidrogênio. O formato da fuselagem do Natilus Kona parece ter saído diretamente de uma imagem do futuro da aviação. Mas o que atrai esse projeto é que ele pode ser implementado em um futuro próximo, e não em cem ou mais anos.
Drone de carga Natilus Kona. Fonte da imagem: Natilus
A Natilus está atualmente testando um modelo em escala 1:4 do drone Natilus Kona na Califórnia. Isso foi precedido por três anos de testes em um túnel de vento, enquanto os contornos aerodinâmicos da fuselagem não foram aperfeiçoados. O dispositivo voa em motores de combustão interna e em operação comercial também deve usar esses motores. Em aliança com a ZeroAvia, os drones da Natilus receberão motores movidos a hidrogênio, o que promete reduzir pela metade as emissões totais para cada quilo de carga que transportam.
Deve-se dizer que o formato do planador “asa voadora” foi escolhido especificamente para o drone de carga, por ser o mais espaçoso em termos de transporte de carga. A mesma circunstância servirá para beneficiar as usinas de hidrogênio, que, por definição, são maiores (com todos os seus componentes auxiliares) do que os motores a querosene de aviação tradicionais.
O caminhão não tripulado Kona em grande escala deve decolar em 2024 e está sendo fabricado atualmente. Sua envergadura será de 22 m, podendo transportar 3,8 toneladas de carga a uma distância de até 1667 km (com querosene de aviação). Paralelamente, a empresa desenvolve projetos para caminhões Alisio e Nordes com capacidade de carga de 60 e 100 toneladas, que serão aeronaves para voos intercontinentais não tripulados.
A ZeroAvia, por sua vez, cria usinas de hidrogênio com capacidade de 2,5 MW para tais gigantes. A solução promete estar pronta em 2026. A empresa também está explorando o potencial de sistemas criogênicos de hidrogênio líquido, que prometem aumentar o alcance e reduzir os requisitos de espaço para carregamento de combustível.
O drone Natilus Kona promete ser o primeiro a entrar em rotas de carga em 2025 ou mais. A usina de hidrogênio ZeroAvia de 600 kW já está pronta e testada com sucesso em voo, conforme informamos em janeiro deste ano. É verdade que os testes mostraram que as instalações de hidrogênio fornecem voo a meia distância, então a Natilus terá que reduzir o alcance dos voos ou reduzir o volume de carga transportada, mas os voos serão com emissões mínimas de gases de efeito estufa, e para isso vale a pena superando todas as dificuldades.