As especificidades de um determinado terreno determinam as especificações técnicas para o desenvolvimento de veículos não tripulados. O Japão, uma nação insular com terreno montanhoso, está se concentrando no desenvolvimento de aeronaves não tripuladas com capacidade de decolagem e pouso verticais e alcance suficiente. Por enquanto, os motores de combustão interna são a escolha preferida neste campo.
Fonte da imagem: Kawasaki Heavy
Como explica a Nikkei Asian Review, a Kawasaki Heavy testou com sucesso seu drone K-Racer-X2, do tipo helicóptero, em uma estação de esqui na província de Nagano no início desta semana, onde foi necessário transportar 100 kg de equipamento de escalada preso ao solo por uma corda por uma distância de um quilômetro e meio. O drone completou parte do voo em modo automático, mas uma perda repentina de potência do motor forçou os organizadores do experimento a liberar a carga com urgência. Idealmente, a Kawasaki gostaria de desenvolver o K-Racer-X2 em um drone de carga capaz de transportar cargas de até 200 kg por uma distância de 100 km, tudo sem a necessidade de um operador remoto ou contato visual.
O helicóptero é equipado com um motor de combustão interna Kawasaki, movido a gasolina de alta octanagem e emprestado de motocicletas relacionadas. Isso permite que ele levante cargas substanciais, viaje a velocidades de até 140 km/h e evite a necessidade de longas recargas de bateria. Até 2028, a empresa pretende aumentar a carga útil desses drones para 200 kg. A Kawasaki está aberta quanto ao potencial de tais drones serem usados para mais do que apenas fins civis.
Várias empresas no Japão estão desenvolvendo drones movidos a motor de combustão interna, já que esse tipo de motor é atualmente o único capaz de atingir o alcance necessário, visto que o arquipélago inclui ilhas remotas. A Mitsubishi Heavy Industries, em colaboração com a Yamaha Motor, pretende desenvolver um drone híbrido em série, no qual o motor de combustão interna geraráEnergia elétrica para girar os rotores dos motores elétricos. Tal drone deverá ser capaz de transportar até 200 kg de carga em um alcance de até 200 km. A IHI Corporation está desenvolvendo um drone do tipo aeronave equipado com motores turboélice e capaz de transportar até 1 tonelada de carga em um alcance de 1.000 km.
Por outro lado, os desenvolvedores japoneses reconhecem que os drones com motor de combustão interna ainda são ruidosos o suficiente para serem amplamente utilizados em áreas urbanas, portanto, a mudança para a tração elétrica neste setor não é uma certeza. Especialistas japoneses acreditam que as baterias de tração de estado sólido tornarão possível a criação de drones elétricos capazes de voar centenas de quilômetros sem recarga.