A empresa americana Skydweller Aero concluiu uma série de testes de um enorme drone movido exclusivamente a energia solar. A aeronave, com envergadura de cerca de 72 metros, maior que a de um Boeing 747, realizou um voo sem escalas com duração de 74 horas. O objetivo da empresa é criar uma plataforma de voo mais pesada que o ar, que permaneça em voo sem pousar por pelo menos três meses.
Fonte da imagem: Skydweller Aero
A Skydweller Aero está trabalhando em um contrato com a Força Aérea dos EUA, mas não descarta o uso civil de um drone movido a energia solar e bateria. Tal dispositivo pode monitorar a qualidade do ar na área de responsabilidade por meses, monitorar a migração de animais e também ajudar a prevenir a caça ilegal e o contrabando.
A característica distintiva do UAV movido a energia solar Skydweller é sua alta capacidade de carga útil – até 380 kg. Todos os projetos anteriores de aeronaves movidas a energia solar minimizaram o peso tanto da estrutura quanto da carga útil para aumentar a duração do voo a qualquer custo. A Skydweller Aero encontrou um equilíbrio entre duração do voo e carga útil, o que promete ser uma solução viável.
O peso das baterias a bordo do drone também impressiona: chega a 635 kg. Para o voo noturno da aeronave, as baterias são carregadas por um conjunto de 17 mil células solares nas asas e no corpo do Skydweller. Os painéis solares geram até 100 kW de energia. Isso é suficiente para operar os quatro motores elétricos de tração do drone, alimentar os equipamentos de bordo e recarregar as baterias que garantem o voo após o pôr do sol.
Em apenas quatro de seus últimos voos, o drone passou 222 horas no ar. Seus dois últimos voos foram de 73 e 74 horas, o que confirma a capacidade da plataforma. No entanto, ainda há muito trabalho pela frente se a empresa pretende manter a aeronave no ar por 30 a 90 dias sem pousar. Idealmente, tal aeronave pousaria apenas para manutenção e poderia permanecer no ar “indefinidamente”.