No início de outubro do ano passado, um protótipo do táxi sem condutor de Cruise atingiu uma mulher em São Francisco, após o que foi lançada uma investigação em grande escala e os fundadores da empresa deixaram as suas fileiras. Cruise foi forçado a suspender a operação de táxis sem motorista durante a investigação, mas espera retomá-la até o final deste ano e voltar a cobrar taxas no próximo ano.
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A Bloomberg relatou isso, citando suas próprias fontes informadas. Embora a licença da Cruise para operar passeios sem motorista tenha sido revogada apenas na Califórnia como resultado do incidente de outubro, a empresa decidiu suspender a operação de carros sem motorista em outras áreas dos Estados Unidos onde operava anteriormente.
A nova equipa de gestão da Cruise, segundo fontes, está agora a trabalhar com reguladores nos EUA para ganhar o direito de retomar o transporte não tripulado de passageiros até ao final deste ano. Nessa altura, serão realizadas sem cobrança aos clientes, prevendo a empresa regressar às atividades comerciais nesta área no início de 2025. O CEO da Cruise desde o mês passado é Marc Whitten, ex-aluno da Amazon e da Microsoft. O fundador da Cruise, Kyle Vogt, deixou o cargo em novembro e, no final do ano passado, a empresa perdeu mais nove gerentes. Ao longo do caminho, o quadro de funcionários da empresa foi reduzido em um quarto, pois com a maior parte dos protótipos ociosos, não precisava de tantos trabalhadores como antes.
A chefe da controladora General Motors, Mary Barra, enfatizou em uma recente conferência trimestral que a tecnologia de piloto automático da Cruise tornou-se significativamente mais segura do que dirigir um carro com um motorista comum. A empresa espera voltar a operar táxis sem condutor com um nível de segurança significativamente mais elevado. Desde abril deste ano, continuou a testar seus protótipos com motoristas seguros ao volante no Arizona, e posteriormente testes semelhantes abrangeram Dallas e Houston.
Segundo alguns relatos, a GM está em busca de investidores e parceiros para financiar a Cruise. O regresso dos táxis sem condutor às filas serviria, aos seus olhos, como um sinal de melhoria das condições de negócio da empresa e contribuiria para o aumento da confiança. Incapaz de gerar receitas com viagens, a Cruise sofreu perdas de 1,2 mil milhões de dólares no segundo trimestre do ano, cujo valor atingiu 1,8 mil milhões de dólares. Este montante também incluiu 583 milhões de dólares associados à recusa de produção de autocarros não tripulados Origin. Foi decidido usar a próxima geração de veículos elétricos Chevrolet Bolt como base para seus táxis não tripulados. Nos próximos meses, a GM vai investir cerca de US$ 850 milhões na Cruise, o que será suficiente para manter a empresa funcionando até o primeiro trimestre de 2025 inclusive. Os desenvolvimentos da Cruise ajudarão a controladora GM a desenvolver tecnologia de piloto automático para veículos pessoais que não sejam táxis.