Os primeiros testes mundiais de velas de asa em navios graneleiros, em 2023 e 2024, mostraram economias significativas de óleo diesel. As velas de asa reduziram o consumo de combustível em até um terço por viagem, tornando o transporte marítimo significativamente mais ecológico. Inspirada pelo sucesso do projeto piloto, a empresa de navegação Union Maritime Ltd (UML), com sede em Londres, encomendou a construção simultânea de dois navios-tanque gigantes, cada um dos quais receberá duas velas.
Fonte da imagem: BAR Technologies
O primeiro corte de aço para a construção dos petroleiros de 250 metros está previsto para novembro deste ano. É a partir desta fase que se inicia a construção dos navios. O lançamento está previsto para o início de 2027. Os projetos dos petroleiros Suzuka e Long Beach foram desenvolvidos pelo Instituto de Design e Pesquisa de Navios Mercantes de Xangai (SDARI). Sua construção será realizada pelo maior construtor naval da China, a Xiamen Shipbuilding Industry (XSI). As velas WindWings foram desenvolvidas pela empresa britânica BAR Technologies, e o primeiro par de asas foi fabricado pela empresa norueguesa Yara Marine Technologies. Ela também poderá ser a fornecedora de velas para novos projetos.
Cada vela tem 37,5 m de altura. Consiste em uma seção central com perfil de asa de avião, que cria uma força de propulsão quando o vento flui ao seu redor, e dois segmentos giratórios. Graças a esse design, a vela é capaz de capturar o vento em praticamente qualquer ângulo, mesmo quando se move contra ele. Em caso de tempestade ou furacão, as velas são dobradas sobre o convés, o mesmo ocorre ao entrar em um porto.
O uso de velas inovadoras permitirá que cada embarcação reduza suas emissões de dióxido de carbono em 2.300 toneladas por ano. A Organização Marítima Internacional estabeleceu a meta de reduzir as emissões de CO₂ do transporte marítimo em 20% até 2030, e as velas de asa contribuirão para atingir essa meta.