Este mês, o fabricante de armas britânico BAE Systems começou a testar o drone PHASA-35 nos Estados Unidos. Segundo a fabricante, o aparelho movido a energia solar poderá ficar no ar por um ano, passando a maior parte do tempo na estratosfera. Durante testes recentes, o drone subiu a uma altura de cerca de 20 km e passou 24 horas lá, após o que pousou. A previsão é que entre em operação no final de 2026.
Fonte da imagem: BAE Systems
Outras empresas também estão desenvolvendo veículos aéreos não tripulados capazes de permanecer nas duras condições da estratosfera por longos períodos de tempo. Assim, uma divisão da fabricante de aeronaves Airbus desenvolveu o drone Zephyr, que durante os testes passou 64 dias a uma altitude de cerca de 21 km. Este verão, a empresa, encomendada pelo Departamento de Defesa dos EUA e por uma empresa de telecomunicações japonesa, prepara-se para realizar um novo teste, em que o dispositivo terá de estar em voo durante 200 dias. Atualmente, já estão em operação vários drones militares que podem voar alto o suficiente. Estamos falando do Global Hawk da Northrop Grumman e do Reaper da General Atomics Aeronautical Systems, que podem subir a uma altura de 16 e 15 km, respectivamente, e passar cerca de 30 horas lá.
Para voar mais alto e mais longe, a BAE passou anos refinando seu drone PHASA-35, que voou pela primeira vez em 2020. A envergadura do drone é de cerca de 35 metros, aproximadamente o comprimento de uma aeronave Boeing 737. Ao mesmo tempo, o peso do aparelho é comparável ao de uma motocicleta convencional. As asas longas são necessárias para transportar painéis solares suficientes para alimentar a espaçonave. Além disso, eles fornecem a sustentação necessária no ar estratosférico rarefeito. O frágil drone, entrando na estratosfera, se depara com uma temperatura de -40 ° C, além da exposição à radiação solar, que a complexa eletrônica do drone terá que superar por meses.
A direção associada à criação de drones capazes de passar muito tempo na estratosfera não está se desenvolvendo tão rápido. Apesar disso, a BAE está confiante de que no futuro haverá uma grande demanda por esses dispositivos. A Airbus prevê que o mercado estratosférico de serviços, que inclui os setores militar e comercial, chegará a US$ 200 bilhões até meados da próxima década.