Os sistemas de assistência à condução e os táxis robóticos estão a tornar-se cada vez mais populares na China graças ao apoio governamental. Em toda a China, pelo menos 16 cidades permitiram que empresas testassem carros autónomos em vias públicas e pelo menos 19 fabricantes de automóveis chineses reivindicam liderança global neste campo. Nenhum outro país está a desenvolver veículos sem condutor de forma tão agressiva.
Fonte da imagem: nytimes.com
O governo fornece assistência significativa às empresas. Além de criar locais de testes nas estradas para táxis-robô, os censores estão limitando a discussão on-line sobre incidentes e acidentes de segurança para conter as preocupações do público sobre a tecnologia nascente. Pesquisas da empresa de consultoria automotiva JD Power mostraram que os motoristas chineses estão mais dispostos do que os americanos a confiar nos computadores para controlar seus carros.
Outra razão para a liderança da China no desenvolvimento de automóveis autónomos são os seus controlos de dados rigorosos e cada vez mais rigorosos. As empresas chinesas criaram centros de investigação nos EUA e na Europa e depois utilizaram as descobertas na China. No entanto, os resultados da pesquisa chinesa não estão disponíveis para montadoras estrangeiras.
A maior experiência do mundo está a decorrer nas movimentadas ruas da cidade chinesa de Wuhan, com uma população de 11 milhões de pessoas, 4,5 milhões de carros e vias rápidas de oito faixas. Existem 500 táxis robóticos Baidu operando na cidade, a maioria sem o controle de um motorista humano. Num futuro próximo, outros 1.000 táxis não tripulados serão adicionados a eles.
Em 4 de junho, Pequim permitiu que nove fabricantes de automóveis chineses, incluindo Nio, BYD e SAIC Motor, começassem a testar sistemas avançados de assistência à condução desenvolvidos pela Baidu e pela Huawei. A Baidu também registrou uma joint venture com a Zhejiang Geely chamada Jiyue, que produz táxis-robôs. Inicialmente, os testes serão realizados em áreas restritas e não em vias públicas.
A condução assistida tem o apoio oficial do governo chinês, mas os meios de comunicação estatais raramente relatam acidentes ou incidentes de segurança e as publicações online são censuradas. Em dezembro, o Departamento de Transportes emitiu regras de segurança destinadas a encorajar uma mudança generalizada para carros sem condutor. O governo chinês apoia fortemente a tecnologia e limita severamente a informação pública sobre acidentes.
Em 26 de abril, um carro elétrico Aito M7 Plus controlado por um moderno sistema de assistência à direção bateu em uma rodovia na província de Shanxi. A mídia estatal absteve-se de cobrir o acidente e posteriormente publicou uma declaração da Aito Car isentando-se de responsabilidade. Uma investigação online independente que questionava a segurança dos sistemas de assistência à condução foi removida.
Em 7 de junho, um meio de comunicação na província de Hainan relatou como um sedã elétrico Xiaomi SU7 com um sistema avançado de assistência à direção causou um acidente fatal. Três horas depois, o artigo ficou em quarto lugar no ranking nacional de notícias. Logo Xiaomi negou o acidente e o artigo desapareceu do site da publicação de notícias.
O governo chinês não divulga estatísticas sobre violações de segurança relacionadas com carros autónomos ou tecnologias avançadas de condução assistida, como mudança automática de faixa e desvio de obstáculos nas autoestradas. Os líderes da indústria automobilística chinesa dizem que as tecnologias são seguras.
As empresas chinesas realizaram extensos experimentos para coletar dados sobre como os carros autônomos interagem com os pedestres. Em particular, o Baidu vem experimentando há três anos táxis-robôs manobrando lenta e cuidadosamente em meio a multidões de pessoas.
Em dezembro passado, um grupo de trabalho interagências liderado pelo Departamento de Transportes estabeleceu várias regras gerais de segurança. A maioria dos táxis-robôs não exige mais motoristas controladores, mas um operador remoto deve ser atribuído para cada três veículos. O desenvolvimento de regras mais detalhadas foi adiado até 2026.
À medida que a China avança, as empresas e os reguladores de outros países tornam-se mais cautelosos. O serviço de táxi robótico Cruise da General Motors encerrou suas operações nos Estados Unidos no outono passado, depois que um de seus veículos atropelou um pedestre em São Francisco. Os reguladores federais dos EUA estão revisando o Waymo, que atualmente testa mais de 250 carros autônomos. Ford e Volkswagen fecharam sua joint venture para produzir táxis robôs Argo AI.
O CEO da Tesla, Elon Musk, viajou para a China em abril para pedir permissão para testar um sistema totalmente autônomo no país. A China não permite que empresas estrangeiras tenham acesso direto a mapas de alta resolução, que são essenciais para sistemas não tripulados. Musk recebeu tal permissão com a condição de que os dados coletados durante os testes não saíssem da China.
Carros assistidos e autônomos coletam continuamente informações de câmeras, radares e lidars enquanto dirigem. Embora muitos dos dados coletados não sejam compartilhados com as montadoras, a capacidade de rastrear pessoas e mapear áreas fechadas preocupa os especialistas em segurança. A UE e os EUA permitem atualmente o envio de dados de tráfego para a China, embora se espere que os requisitos sejam mais rigorosos neste outono.