A rápida proliferação de veículos elétricos testará a força de outro elemento da infraestrutura – os serviços de combate a incêndios, que lidam com as especificidades da extinção de baterias de lítio. Para apagar uma chama, às vezes é necessário gastar centenas de metros cúbicos de água por várias horas, e às vezes os bombeiros podem não ter esses recursos.
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O recurso CNBC decidiu compartilhar as experiências de representantes dos corpos de bombeiros dos Estados Unidos, que já tiveram a chance de lidar com os incêndios de veículos elétricos equipados com baterias de tração de lítio. Danos mecânicos na bateria em consequência de uma colisão com um obstáculo em alta velocidade, segundo testemunhas oculares, provocam uma combustão dificilmente controlada, que só pode ser interrompida algumas horas depois.
A Tesla publicou um guia especial para bombeiros, que indica a necessidade de abrir o circuito de alta tensão antes de extinguir o fogo, usando um grande volume de água e monitorando a temperatura das células da bateria sobreviventes. O problema, segundo os bombeiros, é a falta de recomendações específicas sobre a quantidade de água necessária para a extinção de veículos elétricos em chamas. Às vezes, para controlar a situação, é necessário gastar até centenas de metros cúbicos de água, e é bom ter um hidrante por perto, pois não é de todo possível o escoamento de um líquido nessa quantidade para o local do acidente em algum lugar da rodovia.
A queima de baterias de tração, segundo testemunhas oculares, é insidiosa por sua renovação imprevisível. Os bombeiros europeus, de acordo com a fonte, ocasionalmente obtiveram sucesso ao colocar os restos de um veículo elétrico após derrubar a chama primária em tanques cheios de água. Tesla não dá as boas-vindas a esse método, mas na prática ele acabou sendo eficaz.
A IHS Markit prevê que até o final deste ano, a parcela de veículos elétricos entre os veículos registrados nos Estados Unidos chegará a 3,5% e, em 2025, um em cada dez novos veículos será elétrico. Em pequenas cidades, os bombeiros podem simplesmente não ter recursos suficientes para extinguir com sucesso incêndios causados por veículos elétricos, uma vez que grandes quantidades de água terão de ser fornecidas para o local do incêndio e o processo terá de ser monitorado por várias horas. A comunidade profissional também clama por um treinamento mais ativo dos bombeiros na extinção de veículos elétricos, e os fabricantes destes últimos precisam emitir recomendações especializadas.