Avião da Virgin Atlantic fará primeiro voo transatlântico usando óleo vegetal

As aeronaves de passageiros da Virgin Atlantic, movidas exclusivamente com combustível de aviação sustentável (SAF), voarão hoje de Londres a Nova York. A indústria da aviação está empenhada em demonstrar a capacidade de reduzir as emissões de carbono das suas operações.

Fonte da imagem: virginatlantic.com

Para acompanhar outras indústrias, cujos representantes tentam de uma forma ou de outra reduzir as emissões de carbono, a aviação caminha para um combustível amigo do ambiente obtido a partir de resíduos. O SAF ajudará a reduzir as emissões prejudiciais em até 70%, o que permitirá à indústria da aviação reduzir os danos ambientais agora, sem esperar pela era das aeronaves movidas a eletricidade e combustível de hidrogénio.

O voo do Boeing 787, equipado com motores Rolls-Royce Trent 1000, será o primeiro voo de longa distância em um SAF puro. O fundador da Virgin Atlantic, Richard Branson, o CEO da companhia aérea Shai Weiss e o secretário de transportes britânico, Mark Harper, estarão a bordo. A partida ocorrerá às 11h30 GMT (14h30 horário de Moscou) do Aeroporto de Heathrow, e a chegada ao Aeroporto John F. Kennedy em Nova York está prevista para às 14h50, horário da Costa Leste dos EUA (22h40, horário de Moscou). O vôo levará 8 horas e 20 minutos. Não haverá passageiros comerciais ou carga a bordo. Na semana passada, um jato executivo Gulfstream G600 fez um voo semelhante em um SAF limpo.

O combustível de aviação ecológico já é usado em motores a jato misturado com querosene tradicional, mas após testes de solo bem-sucedidos, a Virgin e seus parceiros na Rolls-Royce, Boeing, BP e outras empresas obtiveram permissão para voar com SAF limpo. A aviação é responsável por aproximadamente 2-3% das emissões mundiais de dióxido de carbono – os combustíveis limpos podem reduzir este número, mas são caros, o que significa que representam apenas 0,1% do total de combustível de aviação utilizado em todo o mundo. O combustível que será usado no voo de hoje foi feito principalmente de óleo de cozinha usado e resíduos de gordura animal, bem como querosene sintético feito de resíduos de milho, disse a Virgin Atlantic.

Até 2030, as companhias aéreas europeias Virgin, British Airways e Air France pretendem aumentar a quota de SAF para 10% e, até 2050, aumentar este número para 65%. Na prática, isto não será fácil de conseguir: os volumes de SAF produzidos são pequenos e custam 3 a 5 vezes mais do que o combustível de aviação convencional. A experiência da Virgin Atlantic, esperam representantes da indústria da aviação, indicará às autoridades a necessidade de fornecer apoio financeiro para a produção de combustível de aviação amigo do ambiente. Após o voo experimental, os motores da aeronave serão limpos de SAF e testados, após o que continuarão a operar com combustível tradicional.