Desde o início deste ano, os preços do cobalto começaram a subir acentuadamente. Os analistas veem isso como um link para o aumento nas vendas de veículos elétricos. O cobalto faz parte dos eletrodos das baterias de lítio, que são cada vez mais exigidos à luz das iniciativas “verdes” das autoridades em todo o mundo. Isso significa que a demanda por cobalto está começando a superar a oferta e há muito pouca chance de mudar isso. As baterias correm o risco de ficarem mais caras.
Fonte da imagem: Reuters
No momento, uma tonelada de cobalto vale cerca de 3 mil na Bolsa de Valores de Metais Não Ferrosos de Londres. Um nível de preços semelhante desenvolvido em dezembro de 2018, após o qual os preços do cobalto caíram para um mínimo de 5 mil por tonelada em 2019. Durante todo o ano retrasado e no ano passado, o cobalto estava em abundância e, em janeiro de 2021, descobriu-se que poderia não haver o suficiente para todos.
Dinâmica dos preços do cobalto nos últimos anos na Bolsa de Valores de Londres de metais não ferrosos
As dificuldades de fornecimento de cobalto começaram devido a problemas de logística na África do Sul, impactada pela pandemia COVID-19, informou a Reuters. A maioria das minas de cobalto está localizada na República Democrática do Congo (RDC). Alguns deles foram paralisados, por exemplo, a mina Mutanda da empresa Glencore foi fechada, assim como uma parte significativa da mineração privada desse metal foi coberta.
Dinâmica da demanda por cobalto em vários setores do mercado
Ao mesmo tempo, os analistas esperam um aumento de 18% na demanda por cobalto em 2021, ou cerca de 23 mil toneladas. Isso significa que o volume do mercado global de cobalto em 2021 é estimado em 127 mil toneladas, e o aumento da demanda levará a um déficit anual desse metal em cerca de 1.000 toneladas. Para efeito de comparação, em 2020, um excedente não reclamado de 1,1 mil toneladas foi formado no mercado de cobalto, o que levou ao fechamento de minas.
Crescimento esperado das vendas de veículos elétricos
Conforme mencionado acima, o principal impulsionador da demanda por cobalto será a demanda por baterias. Além disso, para baterias para veículos elétricos e para fontes de alimentação de reserva (buffer). Mas principalmente, no entanto, o preço do cobalto vai depender da demanda por veículos elétricos, e eles prometem se dispersar em um ritmo acelerado. Assim, de acordo com uma das previsões, serão vendidos 50% mais veículos elétricos em 2021 do que em 2020 e, em 2025, o mercado de veículos elétricos mais do que triplicará. Com esse aumento, o cobalto simplesmente não terá onde se tornar mais barato.