Há pouco mais de um ano, durante a reunião de acionistas da Tesla em 2019, o CEO Elon Musk disse que a empresa “poderia estar minerando os minerais usados nas baterias de veículos elétricos”. Durante o evento Tesla Battery Day desta semana, foi anunciado que a empresa construirá sua própria planta de cátodo, ao lado da qual estará localizada uma planta de lítio.
Drew Baglino, vice-presidente sênior de energia da Tesla, também disse que a empresa está ocupada desenvolvendo um novo processo sem sulfato que, segundo ele, reduzirá os custos de produção de lítio em 33%. A consolidação dos processos em um único local reduzirá os custos de produção e os recursos necessários para a entrega das matérias-primas e a liberação dos catodos.
A empresa, muito provavelmente, pretende extrair matéria-prima para a fábrica de Nevada, onde recebeu os direitos para desenvolver uma jazida de argila de lítio em uma área de 10.000 acres (4 mil hectares).
«Ao localizar nossa cadeia de suprimentos e produção de cátodo, seremos capazes de reduzir a distância de entrega de todos os materiais usados para produzir cátodos em 80%, o que é uma grande participação no preço ”, disse Baglino.
A extração de metal alcalino reativo tem um custo ambiental. Mas Máscara afirma que a empresa encontrou uma maneira melhor. Em vez do uso tradicional de grandes volumes de água e evaporação para a mineração de lítio, a empresa espera extrair o lítio do minério por meio de um novo processo com cloreto de sódio (sal de cozinha).
«Ninguém fez isso antes, pelo que eu sei ”, observou Máscara, acrescentando que essa é uma forma muito ecológica de produzir lítio. Segundo ele, os terrenos onde será feita a mineração “ficarão quase os mesmos de antes”.