Há dois anos, Elon Musk anunciou uma revolução na produção de baterias contendo lítio, anunciando a bateria 4680, mas especialistas e leigos saudaram a inovação com ceticismo. Como se viu, havia razões para isso. O lançamento de células Tesla 4680 usando novas tecnologias ainda leva a um nível catastrófico de rejeições, o que não permite que Musk cumpra sua promessa de reduzir o custo de uma bateria de tração em 50%.
«Eles simplesmente não estão prontos para a produção em massa”, disse um dos especialistas próximos à Tesla, citado pela Reuters. “Eles podem produzir [células] em pequenos volumes, mas quando começaram a produção em alto volume, a Tesla teve muitas rejeições, demais”, disse outra fonte ligada à Tesla à Reuters.
Stan Whittingham, co-inventor das baterias de íon de lítio e ganhador do Prêmio Nobel de 2019, acredita que o CEO da Tesla, Elon Musk, está muito otimista sobre o momento da comercialização da nova tecnologia.
A Tesla e o desenvolvedor original da célula 4680, a empresa japonesa Panasonic, planejavam introduzir um método “seco” de fabricação de cátodos para economizar a produção de novas células 4680. Hoje, os revestimentos catódicos são produzidos de maneira úmida – o material é dissolvido, aplicado nos eletrodos e seco por um longo tempo em fornos elétricos. Essa abordagem é bastante cara. O método seco evita processos dispendiosos de secagem e reciclagem de solventes, em que Musk prometeu reduzir o custo das baterias de tração em 50%.
A tecnologia para a produção de cátodos pelo método “seco” foi obtida pela Tesla durante a aquisição da Maxwell Technologies. Foi testado por Maxwell para a produção de supercapacitores, mas foi pouco adequado para a produção de grandes baterias contendo lítio. Musk prometeu anteriormente produzir em massa as 4680 células nos EUA até o final de 2022. Hoje, os especialistas concordam que até o final de 2023 parece excessivamente otimista para essas promessas.
Hoje, uma bateria para um carro elétrico Tesla Model Y é avaliada em cerca de 16% do custo do carro. Isso é cerca de US$ 10.000 em média.Reduzir o custo de fabricação de uma célula 4680 e uma bateria baseada nela promete economizar cerca de US$5.000.
A empresa já obteve economias de US$ 1.000 a US$ 2.000 simplesmente usando o novo formato de célula grande (4680). E a transição para cátodos “secos” economizará outros US$ 2.000 a US$ 3.000. Isso não acontecerá hoje e é improvável no próximo ano, mas mais cedo ou mais tarde novas tecnologias serão introduzidas na produção e levarão a preços mais baixos para os veículos elétricos da empresa para US$ 25.000, como Elon Musk prometeu uma vez.