A enorme aeronave Roc da Stratolaunch levou seu veículo hipersônico Talon-A totalmente abastecido ao ar pela primeira vez. Este último funciona com combustível líquido e eventualmente decolará sozinho. O avião tornou-se para ele um banco de testes, graças ao qual a empresa passará a vender serviços de teste de equipamentos e tecnologias hipersônicas para todos.
Fonte da imagem: Stratolaunch/Matt Hartman
Para a aeronave de fuselagem dupla Roc Bird (Roc) com envergadura de 117 m, o voo com veículo hipersônico abastecido foi o 12º em sua carreira de voo. O vôo durou 3 horas e 22 minutos. Para prender a carga útil – um protótipo do planador hipersônico Talon-A – um poste especial com guinchos é preso entre as duas fuselagens sob a asa. No campo de aviação, o planador é puxado até o poste e preso. No ar, a uma altitude de 10 mil metros, o planador se separará e, utilizando seus motores líquidos, desenvolverá uma velocidade superior a Mach 5, após a qual pousará na pista.
A fuselagem possui múltiplos compartimentos, inclusive aqueles de acesso limitado, nos quais será possível testar eletrônicos e mecanismos para futuras aeronaves e mísseis hipersônicos. Assim, a empresa Stratolaunch já assinou acordo para a realização de cinco testes hipersônicos com um representante tão grande do complexo industrial militar dos EUA como a empresa Leidos.
Stratolaunch foi fundada em 2011 por Paul Allen, um dos fundadores da Microsoft. Paul morreu em 2018 e assim colocou a empresa em voo livre. Em 2019, a administração da Stratolaunch decidiu abandonar as ideias de Paul para organizar um “lançamento aéreo” – enviar foguetes ao espaço sob a asa de uma aeronave Roc. Em vez disso, decidiu-se converter a aeronave em um laboratório voador para testar tecnologia supersônica.
O voo da aeronave no dia 3 de dezembro com veículo hipersônico totalmente abastecido aproximou esse momento. Após analisar todos os dados, a direção da Stratolaunch decidirá pelo primeiro lançamento de um veículo hipersônico com os motores ligados. Uma reinicialização sem os motores funcionando foi realizada com sucesso em maio deste ano. É hora de voar com suas asas!