A concorrência no mercado de baterias de tração para veículos elétricos obriga os fabricantes não só a inventar novas opções para a composição química das células das baterias, mas também a alterar a própria tecnologia de produção. A Tesla trabalha há muito tempo na tecnologia de revestimento de eletrodos secos, mas até 2028 a LG Energy Solution espera introduzir seu uso na produção em massa de baterias.
Fonte da imagem: LG Energy Solution
Além da Tesla, a Samsung também está trabalhando na melhoria da tecnologia de revestimento de eletrodos, por isso a concorrência nesta área é muito intensa. O chamado método “úmido” de revestimento de eletrodos consome mais energia e também causa mais danos ao meio ambiente, portanto, ao mudar para “seco”, os fabricantes esperam reduzir o custo de produção de células de bateria em 17 a 30%, como Bloomberg explica com referência aos representantes da LG Energy Solution.
Kim Je-Young, que assumiu o cargo de diretor técnico da LG Energy Solution em dezembro do ano passado, em entrevista à Bloomberg, enfatizou que entre seus concorrentes, esta empresa foi a que mais avançou na comercialização de tecnologia de revestimento de eletrodo seco, desde o desenvolvimento em esta área começou há dez anos atrás. Uma linha piloto para produção de eletrodos com a nova tecnologia será lançada pela LG no quarto trimestre deste ano, e a produção em larga escala deverá ser lançada em 2028, segundo o diretor técnico da empresa.
A Tesla obteve acesso a tecnologia semelhante em 2019, após adquirir a Maxwell Technologies. As tentativas de implementá-lo na produção de células de bateria de tamanho 4.680 em uma fábrica no Texas não tiveram muito sucesso. Segundo a Reuters, o fabricante americano conseguiu introduzir o método de revestimento “seco” apenas na produção de ânodos, enquanto os cátodos devem ser produzidos com a mesma tecnologia. A composição química dos cátodos ainda não permite a utilização de um novo método de revestimento.
«A tecnologia “úmida” envolve a aplicação de reagentes químicos em forma líquida em eletrodos, que são então secos em um forno de quase 100 metros de comprimento a uma temperatura de 200 graus Celsius. O consumo de energia na produção de eletrodos usando esse método é bastante alto e você também não precisa lidar com os produtos químicos mais seguros.
O método seco de produção de eletrodos não requer o uso de fornos especiais e permite um gerenciamento mais flexível do espaço nas instalações de produção. Também não há necessidade de recuperar resíduos químicos, como é o caso do método “húmido”. A Volkswagen, que está tentando introduzir essa tecnologia por meio de sua subsidiária PowerCo, afirma que pode reduzir em 30% os custos de energia para produzir eletrodos e reduzir a necessidade de espaço de produção em 50%.
A LG Energy Solution, através de um avanço na tecnologia de fabricação de eletrodos, espera fortalecer sua posição no mercado, que ainda é forçada a ceder aos concorrentes chineses. Se no ano passado a empresa ocupava 14,6% do mercado global de baterias de tração, neste ano a sua participação diminuiu para 12,6%. Segundo o diretor técnico da empresa, a tecnologia de revestimento de eletrodos secos desenvolvida pela LG Energy Solution pode ser usada para produzir cátodos e ânodos.
Além da Tesla, LG, Samsung e Volkswagen, Panasonic, CATL, EVE Energy e Svolt Energy Technology estão envolvidas em pesquisas relevantes. Os fabricantes de equipamentos para produção de eletrodos também não ficam de fora. Alguns deles estão tentando melhorar a tecnologia “úmida” de revestimento de eletrodos. Os progressos neste domínio tornarão as baterias de tração mais acessíveis sem alterar a sua composição química.