A indústria automobilística está pronta para oferecer carros em que você não precisa prestar atenção à estrada enquanto dirige, o que levanta preocupações sobre segurança e responsabilidade.

As montadoras estão avançando firmemente rumo a um marco importante no desenvolvimento de veículos totalmente autônomos. Isso envolve a criação de sistemas que permitam aos motoristas desviar o olhar da estrada, talvez enviando mensagens de texto em um smartphone ou trabalhando em um laptop, até que o piloto automático os instrua a retomar o controle.

Fonte da imagem: Waymo

Ao longo dos anos, as montadoras vêm aprimorando os sistemas de assistência ao motorista, adicionando novas funcionalidades como controle automático de velocidade e direção. Permitir que os motoristas façam outras coisas enquanto dirigem pode ser o próximo passo, possibilitando que as montadoras monetizem seus enormes investimentos em direção autônoma.

A Ford Motor anunciou sua intenção de equipar seus veículos elétricos com sistemas de direção autônoma, que permitirão aos motoristas tirar os olhos da estrada, a partir de 2028. No entanto, há um debate crescente na indústria sobre a viabilidade da implementação dessas tecnologias, comumente chamadas de direção autônoma de Nível 3. Alguns especialistas acreditam que transferir o controle dos humanos para os carros e vice-versa é inviável, inseguro e levanta questões complexas de responsabilidade.

Alguns especialistas também duvidam que um número suficiente de consumidores deseje um carro com esse sistema de assistência ao motorista para justificar o enorme investimento que as montadoras estão fazendo em seu desenvolvimento. “Não sabemos se a direção autônoma de Nível 3 algum dia fará sentido economicamente”, disse Paul Thomas, chefe da Bosch para a América do Norte, fornecedora de montadoras, no início deste ano.

Há dez anos, executivos da indústria automobilística previram que os veículos autônomos seriam onipresentes hoje em dia. No entanto, desafios tecnológicos, estouros de orçamento e incertezas regulatórias forçaram a indústria automobilística a adiar a implementação desses sistemas.Ao mesmo tempo, as montadoras continuam a aprimorar os recursos de assistência ao motorista em sistemas que exigem controle humano constante.

Os sistemas de direção autônoma de Nível 3 estão no meio do espectro de direção automatizada da indústria, variando de funções básicas, como controle de cruzeiro no Nível 1, à direção autônoma em todas as condições no Nível 5. Atualmente, praticamente todos os sistemas de assistência ao motorista disponíveis comercialmente, incluindo o Full Self-Driving da Tesla, são classificados como sistemas de Nível 2, que exigem controle constante do motorista. Não apenas a Ford, mas também a General Motors, a Honda e várias outras montadoras já anunciaram planos para implementar sistemas de Nível 3.

Fonte da imagem: Tesla

O desenvolvimento de um sistema de direção autônoma de Nível 3 pode custar até US$ 1,5 bilhão, aproximadamente o dobro do custo de um piloto automático de Nível 2. “As montadoras que tentaram construir um sistema de Nível 3, e os consumidores que o experimentaram, estão descobrindo que não vale o esforço”, disse John Krafcik, ex-CEO da Waymo e membro do conselho da fabricante de veículos elétricos Rivian.

De acordo com a McKinsey, algumas empresas já abandonaram suas ambições de implementar sistemas de direção autônoma de Nível 3 devido a restrições de financiamento. Em vez disso, estão redobrando seus esforços para expandir as capacidades de seus próprios sistemas de Nível 2, mais baratos.

A Mercedes-Benz, da Alemanha, é a única montadora que atualmente oferece um veículo com direção autônoma de Nível 3 nos EUA. No entanto, a empresa foi forçada a suspender esse programa porque restrições de velocidade, condições especiais de uso e restrições geográficas reduziram a demanda. Atualmente, a montadora está focada na implementação de recursos de direção autônoma para ruas urbanas que exigem supervisão do motorista. Um representante da Mercedes-Benz afirmou que a empresa planeja lançar um sistema de Nível 3 atualizado em alguns anos.

No ano passado, a mídia noticiou que a Stellantis havia adiado o desenvolvimento de um sistema de Nível 3 devido aos altos custos, desafios tecnológicos e preocupações com a baixa demanda do consumidor. O sistema de assistência ao motorista da Tesla pode funcionar emEm vias urbanas, mas requer controle do motorista. A empresa ainda não lançou um sistema de Nível 3, concentrando-se no desenvolvimento de direção totalmente autônoma. A Tesla lançou um pequeno serviço de robotáxi e pretende expandi-lo para diversas cidades dos EUA no primeiro semestre deste ano para competir diretamente com a Waymo.

O principal desafio tecnológico para o piloto automático de Nível 3 é desenvolver um sistema que possa detectar efetivamente a necessidade de intervenção humana, sinalizar a resposta apropriada e continuar dirigindo até que o motorista assuma o controle. Essa é a opinião de Bryant Walker Smith, professor da Universidade do Sul da Califórnia especializado em regulamentação de direção autônoma. “Do ponto de vista regulatório, faz muito mais sentido poder fornecer o Nível 4 em um conjunto suficientemente amplo de condições operacionais para que as pessoas realmente o considerem útil”, acrescentou Smith.

Joel Johnson, que trabalhou com a GM no software de direção autônoma, afirmou que a direção autônoma sem supervisão do motorista apresenta desafios para as montadoras devido ao seu alto custo e responsabilidade. “As montadoras têm incentivos para implantar a autonomia simplesmente para combater a Waymo e dissuadi-la, ou para poder cobrar mais por meio de taxas iniciais ou assinaturas”, acrescentou Johnson.

Os analistas concordam que a transição para sistemas de condução autônoma que permitem aos motoristas desviar o olhar da estrada aumentará a probabilidade de queQue as montadoras serão responsabilizadas em caso de acidente. Os rápidos avanços das montadoras chinesas estão pressionando ainda mais as empresas ocidentais. No final do ano passado, as autoridades chinesas aprovaram o primeiro carro equipado com um sistema de assistência ao motorista de Nível 3.

Marcas chinesas como Leapmotor e BYD já estão adicionando recursos avançados de direção autônoma de Nível 2 aos seus carros, pelo preço do próprio veículo, em vez de por meio de uma assinatura separada. Isso pode desencadear uma guerra de preços global se os consumidores nos EUA e na Europa esperarem os mesmos recursos em seus carros sem uma assinatura mensal.