Os carros modernos não são tão facilmente chamados de “smartphones sobre rodas”, porque a sua funcionalidade é largamente determinada pela capacidade do software funcionar como parte de uma “infraestrutura viva”, o que implica a presença de servidores e aplicações operacionais. Assim que uma montadora vai à falência e encerra suas operações, os proprietários de automóveis começam a ter problemas com seus carros.
Fonte da imagem: Motor WM
O recurso Resto do Mundo dá um exemplo típico de veículos da empresa chinesa WM Motor, que entrou com pedido de falência em outubro passado. Um dos proprietários de um carro elétrico EX5 desta marca a certa altura se deparou com o fato de o aplicativo proprietário de seu smartphone ter parado de funcionar, o que possibilitou controlar remotamente o processo de carregamento da bateria de tração ou ajustar o sistema de climatização antes o início da viagem. Até no painel desapareceram as leituras de quilometragem e a indicação do estado de carga da bateria de tração.
Outros proprietários de veículos elétricos semelhantes descobriram que o rádio digital, que depende de streaming pela Internet, parou de funcionar. Em geral, a mídia de bordo parou de funcionar corretamente após a falência da empresa. A suspensão dos servidores VM Motor foi temporária e retomada por algum tempo. O software de bordo dos veículos elétricos desta marca deixou de ser atualizado e a aplicação móvel proprietária até desapareceu das lojas de software chinesas. Dessa forma, os proprietários de automóveis desta marca passaram a contar com cópias já instaladas do aplicativo, que poderiam funcionar por tempo indeterminado.
A China tem agora mais de uma centena de fabricantes de veículos eléctricos, mas desde 2020, mais de 20 empresas saíram do mercado. O precedente com a fabricante de carros elétricos futuristas HiPhi, que conseguiu vender apenas 4.520 carros em 2022, e suspendeu a produção desde fevereiro deste ano na esperança de depois encontrar um investidor para continuar as operações, foi amplamente divulgado na imprensa. A citada WM Motor conseguiu vender aproximadamente 100.000 carros entre 2019 e 2022. Cerca de 160 mil pessoas possuem atualmente veículos elétricos de marcas falidas, de acordo com a Associação de Revendedores de Automóveis da China. Muitos são forçados a confiar no mercado de peças usadas, pois os fabricantes falidos param de fornecê-las em novos formatos.
As leis chinesas obrigam os fabricantes de automóveis a fornecer peças sobressalentes aos clientes durante dez anos, mas para os veículos eléctricos o problema de suporte do software de bordo do qual dependem fortemente está a tornar-se agudo. No que diz respeito ao suporte de software, as leis chinesas não impõem quaisquer obrigações às montadoras. Segundo especialistas, os automóveis não podem mais recusar o uso de softwares complexos e constantemente atualizados, o que torna deploráveis para os motoristas as consequências da falência dos participantes do mercado. O problema não se limita às montadoras chinesas, já que startups também vão à falência fora do país. Os proprietários de veículos elétricos das marcas cujas atividades são financiadas por grandes investidores estão mais protegidos de tais dificuldades. Esta última é capaz de prestar serviço pós-venda mesmo que a própria montadora saia do mercado. Os compradores avaliam cada vez mais esses riscos e, portanto, são atraídos por produtos de fabricantes mais conhecidos, com menor probabilidade de falência.