A Coreia do Sul espera encontrar fontes alternativas de fornecimento de grafite se surgirem problemas com a China

Ontem soube-se que a partir de 1 de Dezembro as autoridades chinesas vão introduzir um regime especial de controlo sobre a exportação da chamada grafite de “dupla utilização”, a fim de proteger os interesses de segurança nacional. Na prática, isto pode significar que poderão surgir problemas com o fornecimento de grafite nos Estados Unidos, Japão, Índia e Coreia do Sul. As autoridades deste último país estão convencidas de que conseguirão encontrar uma alternativa aos fornecimentos provenientes da China.

Fonte da imagem: Samsung SDI

O mais interessante é que o governo sul-coreano ainda não tem um plano claro para resolver este problema, mas o ministro do Comércio do país, Ahn Duk-geun, expressou confiança de que uma alternativa ao fornecimento chinês de grafite possa ser encontrada, uma vez que a Coreia do Sul, por um por uma série de razões, está pronto para isso. Em primeiro lugar, a experiência de 2019 preparou-o para tais choques, quando a importação de gases técnicos necessários à produção de microcircuitos e displays foi bloqueada do Japão por decisão das autoridades locais.

Em segundo lugar, a Coreia do Sul é agora membro da iniciativa regional “Quadro Económico Indo-Pacífico para a Prosperidade” (IPEF), que foi apresentada pelas autoridades dos EUA em Maio passado para garantir a estabilidade das cadeias de abastecimento. De acordo com as regras da associação, qualquer um dos países participantes pode notificar os restantes que tem problemas de acesso a algumas matérias-primas no prazo de duas semanas, e o trabalho colectivo para resolver esses problemas terá início imediato. Agora, as autoridades sul-coreanas têm de determinar até que ponto as restrições da China ao fornecimento de grafite podem afetar a economia nacional e, em seguida, determinar o algoritmo para ações futuras. A IPEF já está realizando uma reunião na Malásia e a questão das novas sanções chinesas poderá ser colocada em discussão.

Em terceiro lugar, desde 1 de Agosto, a RPC já introduziu restrições à exportação de gálio e germânio, pelo que a Coreia do Sul foi forçada a pensar em encontrar fontes alternativas destes metais, e involuntariamente adquiriu nova experiência nesta área, pelo que também será possível criar algo com grafite, segundo o ministro coreano. A China controla cerca de 60% do mercado de grafite natural e até 90% de grafite sintética, que possui maior recurso, permite carregamento mais rápido quando utilizado em baterias de tração e também proporciona maior segurança contra incêndio. O grafite é usado para fazer ânodos em baterias de lítio e é muito importante para as indústrias automotiva e eletrônica coreanas.

Segundo dados do último semestre do ano, a Coreia do Sul dependia 93% de matérias-primas provenientes da China para a produção de ânodos para baterias de tração, 96% para cátodos, 82% para hidróxido de lítio e 58% para eletrólito. De 2020 a 2022, a Coreia do Sul, em termos de valor, aumentou o volume de importações de grafite de 114 para 147 milhões de dólares, dos quais a quota de grafite sintética foi de 15 e 18 milhões de dólares, respetivamente.