A indústria automotiva está agora em processo de escolha do melhor trem de força para uma economia de combustível fóssil. O resultado desta escolha é altamente dependente do campo de operação do veículo. Os caminhões médios, por exemplo, em condições de entrega urbana demonstrarão os benefícios da mudança para a tração elétrica a partir de 2025, e os caminhoneiros mudarão para os veículos elétricos principalmente após 2035.
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Os autores do estudo, realizado por vários laboratórios científicos americanos encomendados pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos, chegaram a conclusões semelhantes. Caminhões e carros, híbridos, hidrogênio e usinas de bateria foram considerados. Os fatores incluíram o custo de operação e manutenção, seguro e reparos, bem como o valor dos impostos. Naturalmente, os resultados da pesquisa estão diretamente relacionados ao mercado norte-americano e, portanto, não podem ser totalmente extrapolados para outros países, mas algumas conclusões são naturais para todo o mundo.
Em particular, os autores do estudo concluíram que os custos operacionais de manutenção de veículos elétricos já são 40% mais baixos do que no caso de veículos movidos a motor de combustão interna. Entre os carros, cuja usina usa motor elétrico para determinadas tarefas, os híbridos são hoje os mais baratos na hora da compra, já que o custo das baterias ainda encarece os carros elétricos. Os carros movidos a hidrogênio também terão que ficar mais baratos, mas quando se tornarem iguais em custo aos carros baseados no ICE, os autores do estudo não especificam. Muitas montadoras já expressaram a esperança de que o ponto de inflexão para os veículos elétricos a bateria chegue na segunda metade desta década.
No mercado secundário, observa o estudo, os preços dos veículos elétricos mais antigos caem mais do que os mais novos. Talvez isso se deva a preocupações com a vida residual da bateria de tração – com o tempo, o carro elétrico perde parte da capacidade original das baterias de tração. O mercado de caminhões também mudará sob a influência dos veículos elétricos. No caso de mudança para baterias, os veículos pesados terão que sacrificar parte da carga útil, uma vez que será “comida” pela massa das baterias de tração. É por esta razão que vários fabricantes de automóveis apostam agora no desenvolvimento de tractores de longo curso movidos a células de combustível a hidrogénio – não só pesam menos do que as baterias, mas também permitem reabastecer rapidamente a autonomia, o que afecta directamente o capacidade dos veículos de lucrar, estando em viagem por mais tempo. …
As empresas de logística, ao mudarem para caminhões-bateria, podem enfrentar o fato de que a estrutura de custos passará a dominar a remuneração horária dos motoristas, já que estes ficarão muito tempo esperando o carregamento das baterias de tração. Os autores do estudo esperam que, no uso urbano, os caminhões-bateria de médio porte atinjam o máximo de atratividade em termos de custos de compra e operação após 2025, à medida que os preços das baterias caem. Os tratores tronco terão que esperar mais dez anos para atingir essa fase evolutiva, até 2035.